Grèbe huppé

Podiceps cristatus - Great Crested Grebe
Linnaeus, 1758
 

Ordre : Podicipédiformes
Famille : Podicipédidés
Genre : Podiceps
Espèce : cristatus
 

Le Grèbe huppé est un excellent plongeur ce qui le rend difficile à photographier. Pour se nourrir, il plonge rapidement, en moyenne pendant une trentaine de secondes, pour réapparaître 10 à 20 mètres plus loin.

Sa morphologie est bien adaptée à la plongée. Ses pattes positionnées à l'arrière du corps et ses orteils lobés lui permettent une propulsion efficace sous l'eau.

Il est capable d'atteindre des profondeurs de 40 mètres.

Le plumage hivernal est foncé dessus, et blanc dessous. Le bec du Grèbe est rosâtre, l'iris est rouge et les pattes, aux doigts palmés sont grises et blanchâtre.

Il pèse de 700 à 1160g pour une envergure de 73 à 86 cm.

Étroitement adapté à la vie aquatique, il ne s'aventure que rarement sur terre.

Son espérance de vie est d'une dizaine d'années.

Dès début février et courant mars, on peut assister à de magnifiques parades nuptiales sur les plans d'eau (article ICI) où ils se livrent à de superbes ballets nautiques.

Ils arborent alors un "habit de fête", le dessous blanc brillant, les flancs roux, les ailes noires avec un miroir et un grand triangle blanc sur l'avant bras, le long cou, blanc devant et brun foncé derrière, la tête ornée d'une huppe allongée de deux cornes, et d'une collerette rousse et noire encadrant des joues blanches. 

Ils se rapprochent l'un de l'autre, le cou tendu effleurant l'eau (la cérémonie de la découverte), se cambrent le dos en secouant la tête (la cérémonie des secouements de tête), s'éloignent brutalement et se rapprochent en prenant la posture du chat (ailes déployées en forme de bouclier, plumes hérissées ; la cérémonie de la retraite) plongent et remontent avec des débris végétaux dans le bec, et, clou du spectacle, se dressent verticalement, poitrine contre poitrine (la cérémonie de la danse des algues)…

Cette parade s'arrête dès le début de la construction du nid, situé à proximité de l'eau libre, dans des étendues de roseaux ou de joncs. Il ressemble à un épais radeau fait de différents débris végétaux.

La femelle y pondra trois à quatre oeufs et le couple se relayera toutes les 3h pendant 25 à 29 jours.

Les poussins naissent avec un superbe habit rayé, brun foncé sur fond beige pour le dos, blanc et noir pour le cou avec trois taches de peau nue sur le front qui en se gonflant de sang ressemblent à des feu rouge.

Au fur et à mesure des éclosions, ils montent sur le dos d'un des parents et le nid est définitivement abandonné après la venue au monde du dernier poussin.

Ils y resteront bien au chaud, sous les ailes remontées en forme de toit, pépiant dès l'arrivée de l'autre parent en charge du nourrissage.

Toutes les deux heures environs, comme pour la couvaison, les parents changent de rôle et donc les poussins de porteur…

Au bout de trois à six semaines, le couple se sépare, se partageant la nichée et chacun s'occupera alors seul de l'élevage de sa progéniture.

La croissance est lente, les petits ne commençant à plonger que vers deux semaines et à pêcher seul à neuf semaines.

Certains se comportant même en "Grèbe-Tanguy",  et continuent de se prélasser sur le dos de son parent parfois jusqu'en octobre, faisant presque couler l'adulte sous son poids et réclamant à grand cri sa becquée.

Il se nourrit de poissons, mais aussi de différents invertébrés d'eau douce (insectes, crustacés, petits mollusques) et de débris végétaux qu'il pêche sous l'eau.

Il remonte à la surface pour avaler ses proies tête la première.

Les poussins ont le même régime alimentaire avec la particularité de ne consommer dans les premières heures que des plumes du duvet de leurs parents, qui formeront un tampon filtrant anti-arêtes bien utile par la suite.

Les Grèbes du Nord de l'Europe descendront plus au sud d'octobre à décembre, rejoignant alors les nôtres sur les plans d'eau ou en zone côtière.

Près d'un tiers des Grèbes européens passent l'hiver en France.

Le Grèbe huppé est une espèce protégée, et inscrit en Annexe III de la Convention de Berne.