Au poulailler...

Non non, je n'ai pas de Poule, en tous cas pas encore, mais pourquoi pas, si l'on s'y mets à plusieurs pour que les uns soient là pour s'occuper d'elles quand les autres partent en vadrouille ;-) Pour le moment, j'avais juste envie de vous parler de ces animaux bien connus de tous et pourtant si mal "reconnus".
 

On imagine souvent la Poule comme une créature un peu "mécanique", picorant sans réfléchir.  D'ailleurs, nous connaissons tous la charmante expression "Con comme une Poule" ou encore "avoir une cervelle de Poule", ce qui est une injustice totale !

Merci donc à la science moderne d'être venue chambouler cette idée reçue.

En réalité, les Poules possèdent des capacités cognitives et sensorielles réellement surprenantes.

 

Commençons par leurs capacités physiques à savoir leurs yeux qui sont de véritables merveilles de la nature. Contrairement à nous, elles sont tétrachromates c'est à dire qu'elles perçoivent quatre couleurs primaires au lieu de trois ce qui leur permet de voir les ultraviolets (révélant des détails sur les insectes, sur les plantes ou même sur les plumes de leurs congénères (des choses qui nous échappent complètement).
 

Leur champ de vision aussi est impressionnant : avec des yeux placés sur les côtés, elles couvrent près de 300° sans bouger la tête (environ 180° pour nous). Et ce n’est pas tout : elles peuvent utiliser un œil pour scruter le sol à la recherche de nourriture, tandis que l’autre garde le ciel à l’affût d’un prédateur !
 

Mais les Poules ne se contentent pas de voir le monde avec précision : elles le commentent aussi ! Loin du simple caquètement, elles disposent d’un langage riche, avec plus de trente cris distincts. Par exemple, elles n’ont pas un cri d’alerte générique : un rapace dans le ciel ou un renard au sol déclenchent des signaux différents, auxquels le groupe répond de manière adaptée, soit en se figeant, soit en courant se mettre à l’abri.

 

Contrairement à ce qu’on pourrait croire, les Poules ne vivent pas que dans l’instant présent et elles éprouvent des émotions. Des études ont montré qu’une mère Poule ressent le stress de son poussin (son rythme cardiaque s’accélère si on souffle de l’air sur son petit, même si elle n’est pas directement touchée).

Elles font aussi preuve de patience et de maîtrise de soi : Les poules sont capables de "différer une gratification". Elles peuvent choisir de ne pas manger une petite quantité de nourriture immédiatement si elles comprennent qu'en attendant un peu, elles en recevront une plus grande quantité. C'est une capacité appelée l'inhibition de la réponse es un signe d'intelligence supérieure. C'est une preuve de contrôle cognitif complexe. 

Enfin, leur mémoire sociale est remarquable : une Poule peut reconnaître et mémoriser plus d’une centaine d’individus, Poules ou humains. Elles savent parfaitement qui est qui au sein de la hiérarchie du groupe, ce fameux "ordre de picorage" qui structure leur vie sociale.

Arithmétique de base : Les Poules peuvent effectuer des additions et des soustractions simples (jusqu'à 5) !!!

Bien évidemment, le Coq et la Poule partagent les mêmes bases cognitives, mais le rôle unique du Coq (à la fois protecteur et reproducteur) a affûté chez lui des talents bien particuliers en matière de stratégie et de vigilance. Si la Poule excelle dans la gestion des ressources et l'éducation des poussins, le Coq, lui, est le stratège et la sentinelle du poulailler.


Voici ce qui rend son intelligence si fascinante :

C'est un séducteur et un roublard : Le Coq maîtrise l'art du "tidbitting", c'est à dire que quand il déniche un morceau de choix, il lance un appel spécifique et se met à danser pour attirer les femelles.
 
Il est rusé : il lui arrive de simuler cette danse même sans avoir rien déniché, juste pour attirer une poule à l’écart.

Ils vont même  jusqu’à "mentir" : ils lancent alors le cri annonçant de la nourriture pour attirer les Poules, même en l’absence de distribution. C'est une forme de manipulation qui suggère qu’ils sont capables de deviner ce que les autres pensent et d'agir pour arriver à leur fin.

L’intelligence sociale : les Coqs de rang inférieur sont encore plus malins. Ils pratiquent souvent le "tidbitting" en silence, pour ne pas éveiller les soupçons du chef. Preuve qu’ils comprennent parfaitement les règles du groupe… et savent comment les contourner discrètement.


 

Le Coq prend son rôle de gardien très à cœur, ce qui exige une vigilance de tous les instants. C'est une sentinelle altruiste.

Il sait évaluer les risques : il n’alerte pas de la même manière selon qu’il est seul ou entouré de ses Poules. En effet, il prendra plus de risques (en criant, il se fait repérer) mais seulement si cela protège son groupe. Un véritable comportement altruiste, basé sur une fine analyse du danger. Avec son œil de lynx, il sait parfaitement distinguer une Buse (prédatrice) d’un Corbeau (inoffensif), et ce à une distance impressionnante.
 

Hiérarchie et diplomatie : Gérer les conflits fait partie de son quotidien. Un bon chef n’est pas le plus bagarreur mais celui qui sait maintenir l’ordre. Lui aussi reconnaît chaque membre de sa troupe (jusqu’à une centaine d’individus, une capacité qui nous dépasse !) et peut deviner les intentions d’un rival rien qu’à sa posture, étouffant ainsi les disputes dans l’œuf.
 

Le chant : bien plus qu’un réveil : Le fameux « Cocorico » n’est pas qu’une simple alarme matinale. C'est aussi un ordre protocolaire : dans un groupe de plusieurs Coqs, c’est toujours le dominant qui chante en premier. Si un subalterne ose le précéder, c’est un acte de défi pur et simple.

Il est doté d'une horloge interne : le Coq n’a pas besoin de voir le soleil pour savoir qu’il est l’heure. Son horloge circadienne est d’une précision redoutable, elle l’avertit de l’aube près de deux heures avant les premières lueurs.

Le Coq possède donc les mêmes facultés de calcul et de mémoire que la Poule, mais il y ajoute une dimension de gestion de groupe et de protection qui demande une attention de chaque instant. C'est un véritable "chef d'orchestre" de la basse-cour.
 

La communication des poussins entre eux commence bien avant leur éclosion
 

En fait, les poussins commencent à émettre des petits sons appelés "clics embryonnaires" dans les derniers jours de leur développement dans l'œuf. Des sons qui permettent une synchronisation entre les poussins pour que l'éclosion ait lieu en même temps. Et pourquoi éclore en même temps ? Tout simplement pour améliorer leur probabilité de survie ! Sortir ensemble est plus sûr !
 

La Poule, de son côté, communique avec ses poussins à travers la coquille des œufs par des vocalisations très douces. Des sons apaisants qui rassurent les embryons et leur permettent de s’habituer à sa voix avant même d’éclore.
 

Le poussin développe un lien puissant avec le premier être vivant qu’il voit.
 

Comme beaucoup de jeunes oiseaux, le poussin développe un lien puissant avec le premier être vivant qu’il voit en sortant de l'œuf, un phénomène appelé imprégnation.
 

Et, s’il s’agit généralement de leur mère, le hasard peut faire que le poussin s’attache à un autre animal qui passe par-là, animal non humain ou… humain ! Et à partir de là il peut vous suivre tout le temps !
 

Le poussin a une compréhension innée des quantités.
 

Ce qui veut dire que dès ses premiers jours, il est capable de distinguer des ensembles plus grands ou plus petits. Par exemple, lorsqu’on lui présente 2 groupes d'objets, il montre une préférence pour celui qui contient plus d'éléments.
 

Et, il est aussi capable d’effectuer une sorte d'arithmétique rudimentaire. Si on enlève ou qu’on rajoute des éléments dans un groupe d’objets, le poussin s’en rend compte et surtout il arrive à mémoriser la quantité totale d’objets. Et ça, ça démontre son étonnante capacité cognitive !


 

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Finalement, derrière ce que l’on prend pour de la simplicité se cache un animal bien plus complexe et sensible qu’il n’y paraît.
 

Petite parenthèse étonnante : saviez-vous que nos chers Gallinacés sont les plus proches parent vivants du Tyrannosaure Rex ?
Quand vous voyez une Poule courir, vous regardez en réalité un petit dinosaure théropode en action !