Mantispe commune

Mantispa styriaca
(Poda, 1761)



La Mantispe commune (Mantispa styriaca), ou Mantispe de Styrie ou Mantispe païenne.
Espèce d'insectes de l'ordre des Névroptères
De la famille des Mantispidés
Du genre Mantispa.
Espèce Mantispa styriaca

C'est une petite nouvelle portant à 518 le nombre d'espèces d'insectes photographiés et identifiés sur mes pages.


 

De loin, la Mantispe semble banale : un insecte allongé au corps brun rougeâtre de 1,5 à 3cm de long aux ailes membraneuses transparentes repliées en toit sur le dos avec un réseau de nervures très visible. Mais dès qu’on s’en approche un peu, on sent qu’il y a « quelque chose qui cloche » dans la silhouette à l’avant du corps : le thorax allongé (en fait c’est le premier article du thorax ou prothorax qui forme cette partie externe) porte une petite tête avec deux gros yeux globuleux sur lesquels nous reviendrons en détail mais, en dessous, on devine une masse dense serrée sous le corps.

 

Il faut l'observer de profil et de près pour comprendre de quoi il s’agit ; la première paire de pattes est considérablement développée et repliée au repos sous le thorax à la manière de celles d’une Mante religieuse : en mode « prière » ou comme un boxeur sur ses gardes !

La ressemblance va au delà de la posture : encore plus près, on note que les pattes antérieures ont la même structure que celle des Mantes à savoir des pattes ravisseuses repliées comme un opinel  quand elle est au repos : un fémur dentelé replié contre le tibia et tout au bout, le tarse en forme de pointe.

Cette ressemblance étonnante a suscité ce nom de Mantispe mais pour autant cet insecte n’a rien à voir par ailleurs avec une Mante : elle n’appartient pas du tout au même groupe d’insectes et en diffère par de nombreux caractères : les pattes ravisseuses s’insèrent juste sous la tête et non pas sous le milieu du thorax comme les mantes ; le tibia n’est pas dentelé ; la structure des ailes est très différente (ailes opaques et durcies des Mantes posées à plat sur l'abdomen) ; les yeux bien plus gros sont colorés en vert.

 

Les adultes mesurent environ 25 mm de long.
Leurs ailes membraneuses sont hyalines (d'aspect homogène, vitreux).
Le corps est brun-roux, les yeux sont grands, globuleux, marron/verts et très brillants.
Les antennes sont filiformes, et sont généralement en mouvement sur le plan vertical, d'un battement régulier et alterné des deux antennes.

On rencontre Mantispa styriaca dans les lieux chauds et secs, mais c'est un insecte assez rare. L'espèce est présente en France mais principalement sur le pourtour méditerranéen. Elle a néanmoins été observée dans plusieurs départements au sud de la Loire et plus rarement au nord de cette frontière naturelle.

L'adulte se déplace maladroitement sur 4 pattes, et chasse à l'affût une fois installé.

Il utilise pour cela ses pattes antérieures ravisseuses, très acérées, qu'il déploie d'un mouvement extrêmement rapide sur sa proie. Il peut capturer des proies de la taille d'une mouche.
 

Les œufs sont pondus séparés les uns des autres, accrochés au support par un petit pédicelle (petit pied). Les larves se développent ensuite dans des oothèques d'araignées. Elles consomment en effet les œufs et les jeunes araignées, puis se nymphosent à l'intérieur de l'oothèque de l'araignée. Les larves sont aussi munies d'un jet contre les ennemis, ce jet blanc est laiteux.
 

La ressemblance morphologique entre Mantispa styriaca et la Mante religieuse (Mantis religiosa) illustre bien le phénomène d'évolution convergente : les deux insectes appartiennent à des ordres différents (Névroptères pour les Mantispes et Mantoptères pour les Mantes) et ont donc suivi des voies d'évolution distinctes.

Cependant, leurs pattes antérieures ravisseuses ont une forme très proche, ainsi que l'ensemble prothorax-tête. Cette forme apparaît donc comme un résultat identique de l'évolution sur des lignées différentes. 

Les autres familles de chacun des deux ordres n'ont pas développé de pattes ravisseuses.

On en remarque par contre de très proches chez certaines punaises (Hétéroptères).