Au secours, un Scorpion !

Ayant un certain nombre d'ami(e)s et de connaissances qui ont la phobie des Scorpions,
je vous propose aujourd'hui un article les concernant espérant peut-être ainsi une réconciliation.

Beaucoup de texte et peu de photos.


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Les Scorpions, appartiennent à l’ordre des arachnides, comme les Araignées ou les Acariens. Ces animaux ont certaines particularités étonnantes.

Ce sont des animaux fossiles qui étaient déjà présents au temps des Dinosaures, il y a 500 millions d‘années et ont survécu aux grandes périodes glaciaires.

Des études ont montré qu’ils étaient très résistants aux radiations atomiques. Protégés par leur épaisse carapace, ils peuvent aussi supporter une déshydratation importante (jusqu’à 30 % de leur poids). Ils peuvent également survivre à la congélation à –12 °C, car ils contiennent des substances antigel empêchant la formation de cristaux de glace dans leurs tissus.

Le Scorpion cache un secret indétectable lorsqu’on l'observe à l’œil nu, mais il suffit d’une lampe à UV pour que l’animal devienne tout à coup vert fluorescent. Un phénomène très étonnant qui concerne également d’autres animaux comme les caméléons, certaines grenouilles mais aussi les araignées. La fluorescence du Scorpion n’est pas encore clairement expliquée mais une étude réalisée en 2012 par des chercheurs américains suggère la présence d’éléments photosensibles dans la queue du scorpion.

Les Arthropodes, dont font partie les Scorpions, n’ont pas une espérance de vie très longue. Certains ne vivent pas plus de quelques semaines ou mois tout au plus. La durée de vie du scorpion est en revanche bien supérieure à celle de ses cousins. Dans la nature, il peut vivre de deux à dix ans. En captivité, son espérance de vie est encore bien supérieure et peut atteindre 25 ans !

Le Scorpion n’est pas du genre à se tuer à la tâche lorsqu’il s’agit de manger ! Il préfère se nourrir une bonne fois pour toute puis jeûner pendant plusieurs semaines voire plusieurs mois. Il ingère une grande quantité de nourriture en une seule fois et un seul repas lui suffit à augmenter son poids d’un tiers. C'est comme si un homme de 90kg ingérait 30 kilos de nourriture en un repas ! Tant qu’elles ont accès à de l’eau, certaines espèces de scorpions qui évoluent dans les étendues désertiques peuvent même s’abstenir de se nourrir pendant plusieurs années.

De nombreuses cultures entretiennent des mythes autour des scorpions et de leurs pouvoirs. Certains croient que les scorpions se suicident en se piquant lorsqu'ils sont menacés par le feu. C'est faux , car ils sont immunisés contre leur propre venin.


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Il existe plusieurs types de reproduction chez les scorpions : La reproduction sexuée "classique" : On l'observe chez la majorité des espèces : elle est accomplie au cours de la parade entre le mâle et la femelle, qui aboutit par la fécondation de cette dernière.

La reproduction asexuée par parthénogenèse : Ce type de reproduction a pu être observée seulement chez certaines espèces. Ce moyen de reproduction survient généralement dans les populations ne possédant pas assez de mâles pour assurer la descendance de l'espèce. Elle est donc créée à partir d'une "duplication" du code génétique de la mère : tous les individus obtenus en sont alors des copies, plus ou moins conformes au spécimen qui les porte.
Le problème de ce type de reproduction est qu'il ne permet pas réellement de renouveler les populations, puisqu'aucun individu mâle ne peut en résulter. C'est ainsi que certaines espèces ne sont plus composées que de femelles.
Par ailleurs, ce mode de reproduction est également observé chez d'autres espèces animales, telles que les insectes (Phasmes), les reptiles (Geckos), et un certain nombre d'amphibiens (Grenouilles).


Les scorpions sont des animaux ovipares : les petits se développent dans des œufs. Cependant, ceux-ci n'éclosent pas vraiment, ils se "transforment" en larves dans le ventre de la mère.
Au terme de la gestation, la femelle pond donc ses larves déjà formées et appelées pullus (d'une dizaine à plus d'une centaine, selon les espèces).
La durée de gestation d'une femelle gravide (pleine) varie d'une espèce à l'autre, mais se situe en général autour des 12 mois.
Si elle est rarement d'une durée inférieure à 8 mois, elle pourra approcher les 2 ans chez certaines espèces.
Les scorpions ont une croissance en plusieurs stades, dont le nombre varie selon les espèces et le sexe des individus.
Le passage d'un stade à l'autre s'effectue par une mue.
Le premier stade (stade 1) correspond aux pullus, et le dernier stade correspond à la forme adulte.
Un spécimen au stade précédant sa forme adulte (et auquel il ne reste donc plus qu'une mue à effectuer) est qualifié de subadulte.
Les scorpions n'atteignent la maturité sexuelle qu'à l'âge adulte, au dernier stade.


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En France, on trouve cinq espèces de Scorpions. L’Occitanie est particulièrement gâtée avec quatre espèces :

- le petit Scorpion noir à queue et pattes jaunes, Euscorpius flavicaudis.
C'est celui que l'on trouve souvent dans les vieilles maisons, les ruines, sous les pots de fleurs des terrasses, entre les pierres des faïsses (où ils font le régal des Pics). C‘est aussi le plus commun. Si vous le découvrez, soyez certains qu'il a bien plus peur de vous que vous n'avez de raisons d'avoir peur de lui.  

- Il a un alter ego, Euscorpius tergestinus, qui vit en campagne, loin des humains.
Sa piqûre, bien que pouvant être un peu douloureuse, ne présente pas de danger.

 

- Le petit Scorpion aveugle, Belisarius xambeui n'est présent que dans les Pyrénées à une altitude comprise entre 600 et 1500 m. Cette espèce cavernicole a pour caractéristique principale de ne pas avoir d'yeux. Ne dépassant pas 4 cm, de couleur pâle, ce scorpion présente de grandes pinces brunes. Son venin n'est absolument pas dangereux

 

- Enfin, il y a le scorpion languedocien, Buthus occitanus, qui peut atteindre 9 cm. C’est le plus grand de France. On le trouve dans des milieux ouverts, chauds et secs, il recherche l’humidité sous des pierres, dans des anfractuosités.

 

Sa reproduction se déroule autour du mois de juin sans accouplement. Le mâle répand du sperme sur une pierre et incite la femelle à faire des allers et retours au-dessus de la semence pour s'en imprégner. Il y a jusqu’à cinquante petits qui naissent en une seule fois. Les Scorpions nouveau-nés sont d’abord blancs et très vulnérables. Ils sont transportés sur le corps de leur mère et muent après une semaine, ressemblant à des Scorpions miniatures. Les jeunes commencent alors à s’éloigner davantage de leur mère, mais c’est encore elle qui les nourrit.


On trouve le Scorpion languedocien dans tout le sud-ouest de l’Europe, en France (dans le Languedoc-Roussillon, à Marseille dans les calanques et jusque dans le Var), en Espagne et au Portugal. Il vit également de l’autre côté de la Méditerranée, en Afrique du Nord (Maroc, Algérie où il est très fréquent).


Le venin de ce scorpion est plus ou moins puissant selon sa localisation. Les Scorpions languedociens d’Afrique du Nord sont bien plus dangereux pour les hommes que ceux d’Europe. Les mâles se déplacent plus que les femelles, voyageant à la recherche de partenaires. 

 La rencontre avec le Scorpion languedocien est très rare (je n'en ai personnellement jamais trouvé depuis 31 ans que je vis dans une région ou il est répertorié et en l'ayant pourtant beaucoup cherché) et l’animal n’est pas agressif. Si on l’aperçoit, il suffit de passer son chemin.


Pas question de l’écrabouiller ni de le ramasser, il est protégé par la loi.


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Malgré les redoutables mécanismes de défense que possède le Scorpion et chez nous le Scorpion Laguedocien, celui-ci a bien plus de prédateurs que de proies, ce qui fait de lui un simple maillon de la chaîne alimentaire et non le terrible chasseur cuirassé que l'on imagine souvent.

Parmi les prédateurs les plus notables, on citera les rapaces nocturnes de la famille des Strigidae (Chouettes et Hiboux), les petits mammifères carnivores (Musaraignes, Mangoustes, petits félins...), ainsi que de nombreux reptiles (Varans, Geckos, Serpents...). De plus, il est une proie de choix pour beaucoup d'autres arthropodes (Mantes, Scolopendres, Grillons...), et notamment pour les Araignées, dont les toiles s'avèrent particulièrement efficaces pour piéger des Scorpions.
Enfin, n'oublions pas les Scorpions eux-mêmes, qui font parfois preuve de cannibalisme, surtout chez les espèces peu sociables.
Ces nombreux dangers empêchent la plupart des jeunes scorpions de grandir : on estime que sur toute une portée, moins de 20% des individus atteignent l'âge adulte.


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Petite astuce pour évaluer la dangerosité d‘un Scorpion :


S’il possède de grosses pinces et une petite glande à venin (avant de l’aiguilllon), il ne présente pas de danger.
C‘est le cas du petit scorpion noir dont je vous ai parlé plus haut.

Comme ce petit Scorpion noir fréquente les vieilles pierres, lorsque nous avions notre Hôtel-Restaurant en Cévennes, il arrivait que les clients nous appellent, sérieusement inquiets, en découvrant ce petit animal souvent caché dans les salles de bain (leur endroit favori dans les maisons).

Afin de les rassurer sur l'absence de danger, j'avais pris l'habitude (devant eux) de saisir l'animal par la queue entre le pouce et l'index, de le poser dans la paume de mon autre main pour aller le remettre à l'extérieur. 
C'est encore ce que je fais aujourd'hui quand l'un d'eux s'aventure dans ma maison.

 

En revanche, s‘il a des pinces fines ou du genre atrophiées et une grosse glande à venin comme c'est le cas du Scorpion languedocien (photos ci-dessous), c’est qu‘il utilise son venin pour tuer.

 

Les scorpions, bien qu'impressionnants et ayant une mauvaise réputation,  jouent un rôle essentiel dans l'équilibre de la nature en contrôlant les populations d'insectes.

Les laisser tranquilles est une contribution directe à un écosystème sain.