Pélicans Gris en vol

Pelecanus rufescens - Pink-backed Pelican
Gmelin, JF, 1789

Ordre : Pélécaniformes
Famille : Pélécanidés
Genre : Pelecanus
Espèce : rufescens

C'est un oiseau gris pâle teinté de rose sur le dos et, plus discrètement, sous les ailes.

En dehors de la saison de reproduction, la peau de la poche est grisâtre et devient rouge orangé en période nuptiale.

L'œil est bordé de noir.

Les pattes sont de couleur variable.

Les jeunes sont bruns dessus.


 

Cet oiseau peut être confondu avec le Pélican blanc (Pelecanus onocrotalus) qui est beaucoup plus grand et a un aspect général plus clair.

Les risques de le confondre avec le Pélican frisé (Pelecanis crispus) sont en revanche plus importants, cependant ce dernier est plus grand et ses ailes sont plus contrastées (noir et blanc et non noir et gris).
 

Il fréquente surtout les eaux douces (grands lacs, larges cours d'eau), mais aussi les estuaires et les lacs salés. La présence d'arbres est très importante.

C'est une espèce commune en Afrique depuis le sud du Sahara jusqu'à la région de Durban en Afrique du Sud où il est rare.

 

Ils sont très fréquemment observés en vol ou en pêche dans la région de Narbonne et Gruissan (Aude), comme c'est le cas pour ces photos. Il m'est arrivé d'en rencontrer, jouant avec un Goéland au Parc Ornithologique du Pont de Gau (article ICI). 

En France, des oiseaux de la Réserve Africaine de Sigean (qui y vivent en toute liberté) peuvent être observés dans une très belle proximité à "l'île aux oiseaux", sur l'étang de l'oeil de Ca. 

C’est là qu’ont eu lieu en 1980 la première naissance de Pélican gris en Europe. Depuis, le parc enregistre entre 2 et 4 naissances tous les ans. 

Jusqu'à maintenant, aucune reproduction "in natura" n'a été observée dans notre pays.

C'est une espèce grégaire sur les sites de reproduction, mais il pêche souvent individuellement, parfois à plusieurs.

Ils passent la nuit en groupe sur des falaises, au sol sur des îlots ou d'autres sites calmes. Il se montre sédentaire lorsque les conditions environnementales lui sont favorables.

Les immatures peuvent se disperser assez loin des sites de naissance.

 

Le Pélican gris a une gamme d'habitats aquatiques, mais il préfère les bras morts tranquilles avec des eaux peu profondes, évitant les berges abruptes et végétalisées des lacs. Il préfère les lacs d'eau douce, les marécages, les grandes rivières à débit lent et les mares saisonnières, mais fréquente également les réservoirs, les terres inondées de façon saisonnière et les plaines inondables près de l'embouchure des rivières.

L'espèce peut se rencontrer sur des lacs et lagunes alcalins et salins, et peut parfois être trouvée le long de la côte dans les baies et les estuaires (bien que rarement sur le littoral ouvert).

Ces oiseaux ont tendance à se percher et à se reproduire dans les arbres (par exemple les mangroves), mais elle se perche également sur les îles sablonneuses, les falaises, les récifs coralliens et les dunes de sable.

L'essentiel de la nourriture du pélican est constituée de poissons (de toute taille jusqu'à 450 g, généralement entre 80 et 290 g) et d'amphibiens.

Sa ration quotidienne est d'environ 1kg.

Pour ce faire, il plonge sa tête sous la surface et remplit sa poche gulaire de poisson et d'eau. Il expulse l'eau par le bout de son bec, et avale le poisson.
 

Ils nichent en colonies dans les arbres, les roseaux ou les buissons bas le long des fronts de mer, ainsi que (moins souvent) au sol sur les îles sablonneuses et dans les mangroves.

Les arbres de nidification comportent de nombreux nids construits à proximité les uns des autres. Ces nids sont réutilisés chaque année jusqu'à ce que les arbres s'effondrent. 

Le nid est constitué d'un grand tas de bâtons et peut se trouver à 10-50 m au-dessus du sol.

La femelle pond deux ou trois gros œufs blancs et, plus tard, les poussins se nourrissent en plongeant la tête profondément dans la poche de l'adulte et en prenant le poisson régurgité partiellement digéré.

Ses battements d'ailes sont lourds et amples.

Il plane et orbe (décrivent un cercle dans le ciel) comme les grands rapaces ou les cigognes.

Cet oiseau ne semble pas menacé même si une diminution des effectifs a été constatée dans certains pays. Les dérangements (tourisme) et la disparition des milieux favorables (incendie, destruction des boisements par les éléphants entre autres) en sont les causes principales.

Taille : 132 cm
Envergure : 216 à 290 cm.
Poids : 4000 à 7000 g