Canard Pilet ♂ en nuptial

Anas acuta - Northern Pintail
Linnaeus, 1758

Ordre : Ansériformes - Famille : Anatidés - Genre : Anas - Espèce : acuta

Taille : 65 cm - Envergure : 80 à 95 cm  - Poids : 600 à 1050 g - Longévité : 27 ans

Photos avril.

Le Canard pilet crie rarement.

L’étymologie nous donne la caractéristique marquante de cet élégant Canard de surface : sa longue queue effilée (en latin, acutus signifie en effet "aiguisé, tranchant"). Le qualificatif "pilet ", quant à lui, est un mot picard qu’il faut très probablement rattacher à l’ancien français pilet 'javelot, trait d’arbalète' et au wallon pilet "flèche". Les noms néerlandais et allemand de l’espèce reprennent d’ailleurs cette étymologie : Spiessente et Pijlstaart.

Outre sa queue pointue dont le dessus est noir, le Canard pilet possède un long cou brun chocolat avec une raie blanche remontant de la poitrine blanche sur le côté du cou.  

Le bec gris-bleu est assez long et étroit, tandis que les pattes sont bleuâtres.

Le dos est gris, l’extrémité des ailes est noire.

Le miroir alaire est vert bronze.

La femelle adopte la même tenue de camouflage que bien d’autres espèces : marron terne avec des stries grises, beiges et brunes (ICI)

Le Canard pilet est caractéristique des zones humides d’eau douce peu profondes, avec une importante couverture végétale à proximité.

On le classe parfois parmi les Canards "prairiaux", tant il affectionne particulièrement les prairies en partie inondées au printemps, parsemées de fossés inondés, où le pâturage est extensif et la pression humaine très faible. 

Comme tous les canards de surface, le Canard pilet se nourrit en basculant le corps vers l’avant pour chercher sa nourriture au fond des eaux peu profondes mais aussi en broutant à terre.

Son menu est essentiellement végétarien : graines de céréales, tubercules (pommes de terre), fragments de végétaux aquatiques et joncs. Il broute fréquemment à terre et récolte par ce moyen de nombreuses herbes et graminées. Comme la plupart des canards, il complète son régime avec des invertébrés aquatiques (insectes, mollusques, crustacés).

La ponte de sept à neuf œufs est déposée à partir de mai et couvée par la seule femelle pendant 22 à 23 jours.

Les oiseaux sont volants à 40-45 jours.

Les envols les plus précoces interviennent à la fin juin, la majorité d’entre eux survenant en juillet ; on en note jusqu’en août.

L’espèce est très grégaire en période d’hivernage. Le maximum est généralement atteint en janvier.

Le pic de migration prénuptiale se situe entre fin février et fin mars. Ces oiseaux sont parmi les premiers migrateurs prénuptiaux de la saison. Ils reviennent d'Afrique subsaharienne et certains d'entre eux effectuent une halte migratoire sur notre territoire.

Le canard pilet est une espèce recherchée par les chasseurs de gibier d’eau en raison de son vol rapide et de son plumage distinctif.
Pour améliorer leurs chances de réussite, de nombreux chasseurs emploient des appeaux à canard pilet 😡