Mont Lozère, étape du Chemin de Stevenson

13/02/2023 - dernières neiges le 07 février mais encore bien présente sur son sommet.
Avec le froid, au refuge, par endroits, elle a mis deux semaines à disparaître.

Le Mont Lozère est, avant tout, le cadre d'une belle nuit décrite par Robert Louis Stevenson, ainsi que sa traversée Nord-Sud du massif, dans son ouvrage Voyage avec un âne dans les Cévennes.

Le Mont Lozère est entièrement compris dans le parc national des Cévennes, et presque intégralement dans la zone de protection dont il marque la limite nord. De nombreux hameaux s'étagent sur ses flancs jusqu'à plus de 1 300 m (Finiels, Serviès), progressivement dépeuplés à la suite de l'exode rural depuis le début du XXe siècle. Seule sa partie extrême orientale, permettant l'accès au col du Pré de la Dame en direction de la station du Mas de la Barque depuis Genolhac (à 1 474 mètres d'altitude, non loin du second sommet du département à 1 504 mètres d'altitude), est située dans le département du Gard. 

Le sommet du Mont Finiels culmine à 1 699 m d'altitude, il s'étend, comme un grand plateau, sur une trentaine de kilomètres du causse de Sauveterre à Villefort dans le sens ouest-est et du Pont-de-Montvert au Bleymard dans le sens sud-nord.

Les deux autres sommets de ce grand plateau sont le Signal des Laubies à l'ouest et le Pic Cassini à l'est.

Le Tarn prend sa source sur le versant méridional du Mont Lozère.

Paysage de pluton granitique impressionnant. En géologie, un pluton est un massif cristallin formé de roches plutoniques, constituant une grosse masse ovoïde (batholite) ou une grosse lentille (laccolite, lopolite). Les plutons sont le devenir des magmas lorsqu'ils sont retenus en profondeur dans la croûte, par opposition aux cônes volcaniques, qui sont le résultat de la remontée en surface de ces derniers. Les plutons n'apparaissent donc en surface que par suite des processus d'érosion.
C'est dans cet endroit de pluton granitique que nous avons vu les Vautours fauves à assez basse altitude (article du 24/02/2023)

 Le Grand Tétras a été réintroduit dans une partie boisée entre le col de Finiels et le pic de Finiels. La pelouse subalpine est le domaine des oiseaux appréciant les espaces découverts comme l'Alouette des champs, l'Alouette lulu, le Pipit farlouse, le Busard cendré ou le Circaète Jean-le-blanc. On y trouve également des oiseaux plus franchement montagnards comme le Merle à plastron, le Venturon montagnard, le Monticole de roche ou le Traquet motteux.

Au sol, chez les insectes, on peut observer en particulier plusieurs sortes de criquet comme le Criquet jacasseur, le Criquet nain, le Criquet bourdonneur, le Criquet de la Palène et le rarissime Miramelle des moraines. Sous les pierres, se cache une curieuse araignée rouge à pois noirs, l'Erèse coccinelle. Enfin, dans les zones tourbeuses, il faut signaler la présence de deux reptiles remarquables, le Lézard vivipare et la Vipère péliade qui atteint là sa limite méridionale de répartition.

la station du Bleymard propose d'évoluer sur 7 pistes alpines (1 noire, 3 rouges, 1 bleue et 2 vertes) et 5 pistes de ski nordique. Certaines étaient encore en fonction. Au fond une des pistes.

 La partie sommitale du mont Lozère (au-dessus de 1 500 m) est occupée par une pelouse subalpine, vaste de 6 000 ha, entretenue par le pâturage de plusieurs milliers d'ovins (et plus localement de bovins) qui transhument sur la montagne. On y trouve de nombreuses espèces végétales dont certaines à haute valeur patrimoniale comme la pulsatille printanière, la gentiane bleue, l'airelle rouge, le jonc trifide...

Ce milieu fragile fait l'objet d'une attention toute particulière de la part du parc national des Cévennes et des instances européennes visant à maintenir l'élevage extensif et à empêcher le reboisement spontané en pins. Les zones d'altitude du mont Lozère comptent également de nombreuses tourbières où croissent des espèces spécifiques à ce milieu et qui pour certaines d'entre elles sont rares au niveau régional ou national : Drosera à feuilles rondes, Lycopode inondé, Canneberge à petits fruits, Gentiane pneumonanthe, Malaxis des marais (petite orchidée très rare au niveau national) ainsi que différentes laîches (Carex pauciflora, Carex pulicaris)... 

 Historiquement, le mont Lozère est mentionné dès le 1er siècle par Pline l'Ancien dans son Histoire naturelle. Le naturaliste y rapporte en effet que c'est au mont Lozère ("Lesuræ ") du "pays des Gabales" ("Gabalicique pagi") que provient le fromage le plus estimé à Rome. Cette phrase suscita bien des débats pour savoir de quel fromage pouvait bien parler Pline. Les prétendants à ce titre sont nombreux : roquefort, pélardon, laguiole, cantal, etc. Sans que l'on puisse toutefois apporter de réponse définitive, le fameux fromage de Pline produit sur le mont Lozère s'apparenterait plus vraisemblablement à une tomme de pays au lait de vache.

 L'activité économique est désormais centrée sur l'élevage (bovin et ovin). 

Abri de Berger.

 Le tourisme est l'autre secteur économique dynamique. Le mont Lozère offre un riche patrimoine architectural : commanderie de l'ordre des Hospitaliers, architecture des villages centrés sur leurs fours à pain, leurs lavoirs et leurs clochers de tourmente. L'endroit est fréquenté en toutes saisons pour ceux qui recherchent calme, nature et authenticité. En réalité, la neige, c'est juste la Cerise sur la gâteau.

De nombreux sentiers de grande randonnée, dont bien sûr le chemin de Stevenson, jalonnent le massif. 

 Parmi les sites remarquables figurent : la Cham des Bondons, où se trouve un groupement de menhirs et où s'élève le puech des Bondons, sur le versant méridional ; la cascade de Runes (58 m), sur la commune de Fraissinet-de-Lozère ; le Pic Cassini, point de référence des mesures de triangulation de la France pour César-François Cassini ; les sources du Tarn.