Bécasseau variable.

Calidris alpina - Dunlin
Linnaeus, 1758

Ordre : Charadriiformes
Famille : Scolopacidés
Genre : Calidris
Espèce : alpina
 

C’est le plus commun des limicoles (oiseaux de rivages). Il est pris comme référence pour différencier les autres Bécasseaux (sanderling, maubèche, cocorli, minute...)

En dehors de la période de nidification, son plumage est très contrasté : dessus gris, poitrine blanche et striée. L'adulte nuptial est identifiable au premier coup d'oeil à son plumage tricolore. Les parties supérieures apparaissent très rousses de loin, de même la calotte. Son bec noir est long et légèrement recourbé à la pointe. Ses pattes sont noirâtres. Sa fine bande alaire très claire et sa queue blanche teintée de noir au centre permettent de l’identifier en vol. Son envergure varie de 35 à 40 cm, son poids de 40 à 50 g et sa taille de 16 à 22 cm.

Quelques centaines d’individus fréquentent en automne et en hiver les lacs champenois (Der, Villegusien, étang de la Horre, Orient, Amance, le Temple...) mais les plus grandes populations en France se trouvent sur les littoraux de la Manche et de l’Atlantique Nord.

Le cri de vol habituel est un cri roulé typique "trrrrriii" de longueur variable. Il peut être répété. Il est diagnostique de l'espèce. Sur les lieux de reproduction, le chant tient un peu du cri en tonalité. C'est une suite rapide de notes roulées, agréables mais parfois un peu rudes, "tru tru tru tru tru..." ou "riu riu riu riu riu riu..." ou variantes sur le thème..
 

Hors période de reproduction, le Bécasseau variable (Calidris alpina) est un oiseau grégaire, se rassemblant en groupes de plusieurs milliers d’individus pour se nourrir ou se reposer.

En vol, ces groupes sont capables d’une grande coordination en virant tous en même temps pour éloigner les prédateurs.

Il migre sur de longues distances pour rejoindre ses zones de reproduction : Scandinavie, Islande et Nord-Est de l’Europe (Pologne, Russie, Sibérie...).

Après l’accouplement, la femelle pond 4 œufs dans une touffe de végétation. Les parents les couvent pendant une vingtaine de jours mais dès l’éclosion, la femelle laisse le mâle s’occuper des oisillons. Nidifuges, ils s’envoleront après trois semaines.
 

En été, il se nourrit d'insectes divers dans les marécages et les landes, également d'araignées, de vers oligochètes. En migration et en hivernage, il capture une grande variété d'invertébrés, petits vers polychètes, petits mollusques, crustacés, à l'occasion petits poissons.

 

Il affectionne les rochers herbeux tout autant que la vase meuble qu'il sonde rapidement à petits coups de bec. En terrain plus ferme, il repère d'abord ses proies qu'il capture avec davantage de précision.

Le Bécasseau variable est protégé sur l’ensemble du territoire français mais la perte d’habitats due aux activités humaines comme l’urbanisation, la construction de ports ou de sites industriels, le drainage et les mises en cultures ainsi que la pollution représentent des dangers pour les populations de Bécasseaux et de l’ensemble des limicoles.