Goéland leucophée

 
Larus michahellis - Yellow-legged Gul
(Naumann, JF, 1840)

Ordre : Charadriiformes
Famille : Laridés
Genre : Larus
Espèce : michahellis
 

Souvent mal aimé des habitants de bord de mer, c’est un oiseau d’apparence fier et robuste. Il présente une coloration majoritairement blanche avec le dessus des ailes gris. Ses pattes sont jaunes. Son bec est plus court et plus épais que celui des autres espèces de goéland, il est d’un jaune/jaune-orangé vif et présente une petite tache rouge sur la mandibule inférieure.

Cette tache rouge est un "distributeur de nourriture" qui fait son office durant les quinze premiers jours du petit Goéland. Le poussin tape dessus afin de stimuler la régurgitation de l'adulte qui lui fournit alors une "bouillie prémâchée" à la demande. Les oisillons possèdent ce reflexe primaire dès la naissance et ne pourraient s’alimenter dans leurs premiers jours sans ce système instinctif. Selon des ornithologues, si la tache rouge n’est pas visible, les poussins ne sont alors pas nourris. À l’inverse, si on met une tache rouge sur le bec d’un autre oiseau, les poussins vont venir taper dessus. Après ces deux semaines, les jeunes sont capables de "courir" vers l’adulte qui recrache alors directement.

 

Les juvéniles obtiennent leur plumage définitif à l’âge de 4 ans.
Avant, ils sont tâchés de brun sur l’ensemble du corps, plus ils en ont, plus ils sont jeunes.

Leur taille varie de 58 à 68 cm 
L'envergure : 140-155 cm 
Poids : 800-1250 gr

 

Son régime alimentaire n’est pas compliqué. Bien qu’il se nourrisse en majorité de poissons et de crustacés, il lui arrive de piller les nids d’autres oiseaux.

Selon la localisation, il consomme aussi des petits mammifères, des mollusques, des grands et petits insectes ainsi que des reptiles.

Il n’est pas rare de le trouver sur des zones de décharges.

 

Il vole à la manière d’un rapace. Ses mouvements sont amples et plus lents que ceux du Goéland argenté.

Au cours de la parade nuptiale, le mâle offre des poissons à la femelle et se pavane devant elle.

Les goélands sont particulièrement bruyants pendant la période de reproduction.

 

Le nid s’effectue à même le sol, sur et entre des rochers. Ce dernier accueillera 2 ou 3 œufs qui écloront après une vingtaine de jours. Les jeunes seront alors dépendant de leurs parents pendant 40 à 50 jours.

C’est un oiseau sédentaire et plutôt territorial.

 

Il est présent en Europe, au Moyen-Orient et Afrique du Nord.

On le rencontre généralement sur les zones côtières. Il n’est cependant pas rare de le voir le long des fleuves et autour des lacs.

 

Le Goéland leucophée était à l’origine considéré comme une sous-espèce de Goéland argenté. 

 

Sur les côtes méditerranéennes, il est souvent appelé "Gabian", son nom occitan.

 

Mouettes ou Goélands ?


Ces deux oiseaux sont fréquemment confondus. Néanmoins, si Mouettes et Goélands font tous deux partie de l'ordre des Charadriiformes et de la famille des Laridés, ils ne sont toutefois ni du même genre, ni de la même espèce.

Ici, je vais faire un comparatif entre la Mouette rieuse et le Goéland leucophée, mais comme il existe plusieurs espèces de Mouettes et de Goélands en France Métropolitaine, chaque espèce aura certains critères d'identification différents. On peut toutefois noter quelques critères fondamentaux qui resteront assez communs pour les uns et pour les autres.

De manière générale, le Goéland est beaucoup plus grand que la Mouette. La Mouette fait entre 37 et 43 cm (43 cm pour la rieuse), le Goéland mesure entre 55 et 79 cm (68 cm pour le leucophée). 

Un second critère repose sur le bec. La Mouette rieuse, la plus commune, en possède un petit et moins épais (c'est un critère général pour les Mouettes, bien que la Mouette mélanocéphale l'ait un peu plus épais que sa cousine rieuse). Pour la rieuse, il est de couleur rouge avec la pointe noire (et presque noir en nuptial) tandis que le Goéland leucophée arbore un gros bec jaune qui laisse apparaître une petite tache rougeâtre visible sous la partie inférieure (pour les Goélands, le bec peut-être plus ou moins épais selon son espèce). Le bec du Goéland, de manière générale, est aussi légèrement crochu.
 

En vol, l'identification peut s'avérer plus difficile selon la distance. Les ailes sont plus grandes chez le Goéland, l'oiseau a un aspect plus imposant. De plus le vol du Goéland est beaucoup moins véloce que celui de la Mouette.

 

En outre, la couleur du plumage de la tête vous en dira plus sur l’identité de l’espèce que vous êtes en train d’observer. La Mouette rieuse a plutôt une tête avec un capuchon chocolat (en nuptial) ou blanche mais qui présente des traces noires ou grisâtres sur la partie supérieure à l’œil (en internuptial). Les Goélands ont la tête blanche à l'âge adulte.

 

Une autre spécificité : le cri. Soyez attentif lorsque les oiseaux survolent votre tête. Si vous entendez des couacs graves et stridents, il s’agit certainement du Goéland. Par contre, si le cri se fait aigu, vous avez affaire à une Mouette.
 

La couleur des pattes en revanche n'est pas un critère fiable, les couleurs peuvent être variables autant chez les Goélands que chez les Mouettes selon leur espèce.