Abeilles charpentières

Retour en Août 2024 sur Perovskia.



Les Xylocopes ou Abeilles charpentières forment un genre d'insectes hyménoptères de la famille des Apidés. Toutes les espèces d'abeilles de la tribu Xylocopini sont aujourd'hui classées dans ce genre.


Cette abeille est très peu agressive envers l'homme.



Nom scientifique : Xylocopa

Famille : Apidae

Ordre : Hymenoptera

Embranchement : Arthropoda

Infra-ordre : Aculeata

Sous-classe : Pterygota

 

La Xylocopa violacea est une grosse abeille solitaire de couleur noire violacée, un reflet dû à l’effet de lumière sur ses ailes. D’apparence robuste et massive, cette espèce est très grande avec une taille d’environ 30 mm de longueur. Son corps est volumineux et peut mesurer jusqu’à 50 mm d’envergure y compris les ailes. Cette constitution particulière est d’ailleurs à l’origine de sa confusion avec le bourdon. Néanmoins, celui-ci à des ailes translucides, ce qui n'est pas le cas de l’abeille charpentière.

Elle est connue pour sa capacité à voler rapidement et à parcourir de longues distances, à la recherche du pollen et du nectar pour nourrir la colonie. Elle doit pareille habilité à sa vue extrêmement développée. Malheureusement, par souci de propreté, les hommes s’acharnent à déblayer le bois mort dans les forêts et autres espaces verts. Cette action a provoqué l’élimination et la démolition de l’habitat de l’abeille charpentière, ce qui en fait une espèce menacée de disparition, notamment dans certains pays européens, comme la Suisse.

 

Les Xylocopa violacea représentent plus de 85 % des espèces de son genre existantes et sont très connues, car leur miel est très prisé pour son goût sucré, sa douceur et sa saveur.

Le mâle se distingue généralement de la femelle par ses deux articles roux à roses près de l’extrémité de ses antennes.

L’abeille charpentière est parfois confondue avec d’autres abeilles, issues d’espèces qui lui ressemblent.

On distingue :

- la Xylocopa iris et la Xylocopa valga : ce sont deux espèces d’abeilles sœurs.
- La Megachile parietina, dite l’abeille maçonne, du fait qu’elle maçonne son nid, non pas dans les bois, mais sur des rochers ou des pierres.

 

On rencontre l’abeille charpentière sur le continent européen, plus particulièrement entre la partie centrale et la partie méridionale. Elle a tendance à s’installer dans les lisières de bois, les près-vergers, les parcs, les jardins, etc., avec une prédilection pour les endroits chauds et riches en fleurs.

 

La nidification est un peu particulière chez les xylocopes, car ils nidifient dans les bois morts secs friables, tels que les poutres, les piquets, les roseaux, les bûches de bois, les tiges de bambous. Les abeilles charpentières les grignotent avec leurs mandibules et creusent des tunnels ou aménagent des galeries dont la longueur avoisine les 30 cm, créant ainsi un biotope chaud, pour y vivre et y rester, grâce à leurs solides mandibules. Généralement, elles percent un trou, en moyenne d’un diamètre de 16 mm. Il sert d’entrée et conduit vers une des galeries parallèles où s’alignent des cellules de couvain, séparées les unes des autres par une cloison en bois mâché.

La construction du nid est confiée à la femelle. C’est elle qui le façonne après avoir choisi la matière (du bois mort) et l’emplacement (exposé au soleil).

 

La Xylocopa violacea est connue pour être une abeille fidèle à son « bois natal ». Elle niche souvent dans l’endroit où elle est née.

Les abeilles charpentières peuvent également utiliser des galeries existantes déjà creusées et délaissées par d’autres abeilles. Elles peuvent même habiter dans de vieilles charpentes.

Leurs nids ne peuvent contenir que très peu d’individus qui se retrouvent en petits groupes pour mieux vivre. Leur présence peut se faire remarquer par les tas de copeaux tombés au sol.

Parfois, elles s’installent dans les boiseries des maisons et si elles creusent des galeries d’un diamètre de 1.5 cm, les dégâts se font ressentir.


 

Le cycle de vie de Xylocopa violacea varie très peu et se déroule en 4 étapes durant une période d’environ 7 à 8 semaines. La ponte et l’éclosion des œufs C’est la première phase qui s’effectue dans les galeries de bois où habite la femelle. Les œufs ou futures larves sont déposés séparément dans les loges contenant de la nourriture en nectar et en pollen. Le stade larvaire Les larves à la deuxième phase sont bien grosses et mesurent entre 2 et 3 cm de long. La chrysalide Avant de devenir un imago à la troisième phase, l’abeille charpentière passe au stade de la chrysalide. L’âge adulte Elle correspond à la quatrième phase et permet aux jeunes adultes de sortir du nid et de s’envoler.


 

Le xylocope solitaire au même titre que d’autres espèces doit être protégé, car elle est inoffensive.

Elle est très utile par son activité de pollinisation des fleurs, des végétaux, des potagers et des arbres fruitiers.

Tout comme les guêpes par exemple ou autres insectes de son genre, la femelle de cette espèce (abeille charpentière) possède un dard qu’elles utilisent pour se défendre contre les éventuelles menaces. Elle est ne pique que lorsqu’on la provoque ou que l’on s’attaque à elle sans s’en rendre compte et il m'est arrivé de leur présenter mon doigt sur lequel elle monte sans manifester la moindre agressivité.