En estives...

Le pastoralisme en Hautes-Pyrénées.


 

La chaîne pyrénéenne s’étend sur 6 départements, de l’ouest vers l’est : les Pyrénées-Atlantiques, les Hautes-Pyrénées, la Haute-Garonne, l’Ariège, l’Aude et les Pyrénées-Orientales. La zone de montagne concerne 3 014 communes et une superficie de 1,8 Mha. Ce sont 654 000 ha de surfaces déclarées à la PAC qui sont exploités par les transhumants et mis à disposition par les gestionnaires dans les départements pyrénéens.

L'Ariège, les Pyrénées-Atlantiques et les Hautes-Pyrénées concentrent 75 % des surfaces des exploitations transhumantes et 80 % des surfaces collectives.

 

Dans le Parc national des Pyrénées, le pastoralisme est un mode de vie. Avec un élevage principalement destiné à la production de viande dans les Hautes-Pyrénées et à celle de lait (et du fromage) dans les Pyrénées-Atlantiques, ce sont les montagnes de France où l’activité pastorale est la plus intense.

Un dynamisme qui ajoute à la vie et au charme des grands espaces. Selon que vous vous promènerez dans telle ou telle vallée, vous découvrirez des paysages, des troupeaux et des savoir-faire différents. 

La majorité du bétail à temps plein sont des ovins et la part de ces derniers tend à baisser au profit des bovins mis à l'honneur aujourd'hui. Les estives accueillent chaque année un peu plus de 520 000 ovins et près de 100 000 bovins. Les Pyrénées-Atlantiques contribuent à 42 % du bétail en estive dans les Pyrénées.

En vallée d’Ossau, sur la route de Marie-Blanque, le plateau du Bénou offre un superbe panorama sur le fond de la vallée. Les granges, les prés séparés par des haies de noisetiers, les sources, les Chevaux, Brebis et Vaches en liberté font de ce plateau un véritable décor de carte postale pyrénéenne. 

Dès les beaux jours, certains bergers et bergères partent en estives avec leurs bêtes et chiens de troupeau (jusqu'aux agnelages d'automne pour les Brebis). Leurs journées sont alors rythmées par la traite du matin et du soir. L’après-midi, ils veillent sur leurs troupeaux.

Cela dit, rares sont les fois ou l'on rencontre les bergers accompagnant les troupeaux qui sont la plupart du temps sans surveillance humaine.

 

Depuis un accord du XIIIe siècle entre les communautés montagnardes des Pyrénées, le col de la Bernatoire est le théâtre d’une aventure extraordinaire. Avec nos éleveurs français, chaque année, des éleveurs espagnols de la vallée de Broto rejoignent la France avec plus de 1 000 têtes de bétail et franchissent ce col de près de 2 300 mètres d’altitude. 

Au milieu des vaches, des marmottes et des isards, vous y découvrirez un magnifique lac au bleu profond, enchâssé dans son cratère, et vous accéderez à un pic d’où s’étale une vue panoramique sur les hauts sommets.

La vallée d’Aspe est la vallée la moins fréquentée, la plus sauvage et probablement la mieux préservée du Parc national des Pyrénées. 

Si vous avez la chance de rencontrer des bergers qui conduisent encore leurs troupeaux sur ses estives, passant l’été à la cabane où ils fabriquent le fromage de façon traditionnelle, ils vous livreront volontiers les secrets de leurs succulents fromages ! Vous pourrez notamment déguster le Pé Descaous, reconnaissable à l’empreinte d’ours sur sa croûte. Il est l’œuvre des bergers transhumants dans la zone fréquentée par les derniers ours bruns pyrénéens. Tous les " Pé Descaous " sont Pur Brebis, Vache, Chèvre et Mixte Vache-Brebis.

Quel que soit l'endroit vous randonnez en montagne, si vous apercevez un ou des Patous (ou tout autre chien de protection), éloignez-vous !!! Ces chiens peuvent se montrer dangereux.


Quelques races de chiens de protection : Le Montagne des Pyrénées (le Patou) ; Le Berger d'Asie Centrale ; Le Berger de Maremme et Abruzzes (Italie) ; Le Kangal (ou Berger d'Anatolie) ; Le Berger Polonais de Podhale ; Le Transmontano (Portugal) ; Le Mâtin espagnol ; Le Beauceron...

 

En dépit de leur allure faisant penser à de grosses peluches placides à câliner ces chiens de protection peuvent nuire à la sécurité de vos randonnées.

Ces chiens protecteurs de troupeaux sont uniquement éduqués pour la dissuasion. S'ils ne sont pas de spécifiquement agressifs, il y a malheureusement de plus en plus de cas de morsures et de plaintes déposées chaque année.

Il est donc indispensable que tous les randonneurs en montagne connaissent le rôle des chiens de protection, la manière dont ils se comportent, comment éviter de les rencontrer et comment réagir face à eux. En effet, les accidents peuvent être dus à un chien problématique (chose qui arrive), à un berger ou un éleveur problématique (ce qui arrive aussi), mais également à un comportement humain inadapté face au chien.

Mieux vaut ne pas risquer l'accident par ignorance ce qui gâcherait sérieusement votre randonnée. 😬

Quel est le rôle des chiens de protection des troupeaux ? Ces chiens ne sont pas dressés pour attaquer mais éduqués pour dissuader, ils ont pour but de défendre les troupeaux face à certains grands prédateurs (chien errant, loup, lynx, ours…). Ils sont en général nés au sein de l’élevage et ont grandi au milieu du troupeau dont ils auront la charge. Ils développent dès leur plus jeune âge des liens très forts avec le troupeau et considèrent celui-ci comme le leur. Ils sont les responsables de sa sécurité (en cas d'affrontement, et même s'ils sont présents, les éleveurs ou bergers ne peuvent généralement pas intervenir).

L’irruption de tout élément étranger au troupeau (chien non tenu en laisse, promeneur, VTT...) peut perturber la bonne marche du troupeau et met le chien de protection en alerte. À votre approche, le chien de protection peut venir vous flairer pour vous identifier et peut tenter de vous intimider en aboyant. Après quoi, il regagne généralement tranquillement son troupeau. Ces réactions sont normales, mais mieux vaut s'en détourner sans panique dès que vous les apercevez et surtout ne cherchez ni à le toucher, ni à vous approcher du troupeau.

 

Questions et réponses pour bien partager la nature : ICI
Le Patou ou le chien de protection, quelle attitude adopter : ICI


Lancée en 2024 et mise à jour pour la saison 2025, l'application "MapPatou" recense, essentiellement sur une partie du Massif central et Alpin, les lieux où les chiens Patous sont présents pour protéger les troupeaux. Cette carte est consultable en ligne et via plusieurs applications comme IGN Rando et Viso Rando, ainsi que sur le site pasto-kezako.fr (le lien ICI).

Les chiens de conduite.

 

Les chiens de conduite quant à eux sont différents des chiens de protection : ils sont plus petits, plus véloces. Le Border Collie, le Berger des Pyrénées (à ne pas confondre avec le Montagne des Pyrénées dit Patou) et le Berger de Crau sont les races les plus utilisées pour guider les troupeaux, même si d'autres races ou des croisements sont également fréquents.

Leur rôle est également différent. Ce sont ces chiens de conduite qui rassemblent et dirigent les troupeaux. Ces derniers n’ont pas un rôle de protection. Leur travail est d'assister le berger qui leur donne les consignes lors des déplacements de troupeaux, mais ils agissent aussi de manière autonome. En effet, ils présentent des capacités à rassembler, attentifs à rabattre tout animal s’écartant du troupeau. Très réactifs à la vue et à l’ouïe, ils surveillent à distance leur troupeau, effectuant de grands cercles autour de lui pour intervenir au moindre signe d’éloignement ou de danger.

 Contrairement aux chiens de protection, en présence de chiens de conduite, le Berger est forcément là aussi. Cela ne veut pas dire pour autant que ces chiens de conduite vous laisseront caresser leurs brebis (chose à ne pas faire, bien évidemment, pas plus que de caresser le chien lui-même si vous n'y êtes pas autorisés par le berger).