Nos amis les Chats...

Les Chats sont longtemps restés juste nos colocataires d'intérêt mutuel. D'ailleurs, une étude génétique de 2017 a montré que l'ADN des chats domestiques n'a presque pas changé par rapport à celui des chats sauvages, à l'exception de quelques gènes liés à la docilité et à la recherche de récompense. 

Les chats se sont "domestiqués tout seuls". Il y a environ 10 000 ans, au Proche-Orient, les premiers agriculteurs ont commencé à stocker du grain. Cela a attiré des rongeurs, qui ont eux-mêmes attiré les chats sauvages (Felis lybica). Les humains ont vite compris que laisser ces
prédateurs traîner dans les parages était une solution de dératisation gratuite et efficace.

Les ancêtres des chats ont beau avoir suivi l'Homme à la trace, ils n'ont mangé dans sa main que tardivement. Les chats ont traversé un processus d'auto-domestication. Seuls les chats les moins craintifs osaient s'approcher des humains pour manger. Manger dans la main est un acte de vulnérabilité extrême pour un petit prédateur. Cela signifie que le chat a fini par associer l'odeur humaine non plus à une menace, mais à une ressource sûre.

C'est en Égypte antique (Il y a 3 500 à 4 000 ans) que la relation devient fusionnelle. Le chat passe du statut de "collègue utile" à celui de membre de la famille (et de divinité). Les peintures murales de l'époque montrent des chats assis sous les chaises de leurs maîtres, attendant qu'on leur donne un morceau de nourriture pendant le banquet.

 

Jusqu'au 19ème siècle, en Europe : Un chat était un chat. On les appréciait pour leur utilité.

Depuis 150 ans environ on a commencé à créer des races basées uniquement sur l'apparence (couleur du poil, forme des oreilles, yeux bleus). Ainsi, on a vu apparaître le Persan, le Siamois, le Maine Coon... La dérive chez le chat est presque exclusivement esthétique. Comme le Chat n'a jamais eu de "métier" autre que celui de chasser les souris, l'humain s'est concentré sur son look, parfois aussi au détriment de sa santé (à l'instar de certaines races de Chiens, avec des soucis respiratoires très fréquents, des infections des yeux, des problèmes articulaires, de mise bas...).


À cause de ces dérives, les Pays-Bas interdisent déjà, depuis 2014, l'élevage de chiens dont l'apparence physique affecte leur santé. Plus récemment, c'est la possession des Chiens et Chats "hypertypes" dont la morphologie affecte la santé qui a été pointée du doigt par le ministère de l'agriculture.  Un combat mené depuis plusieurs années au royaume de la tulipe. Un mouvement également observé ailleurs. Ces animaux souffrent de leurs caractéristiques physiques forgées par l’homme, or leur commerce est de plus en plus florissant.

Article à lire : ICI

Mais, qu'en est-il de l'intelligence de nos chères "machines à ronrons" ?

Le Chat est un étudiant brillant mais rebelle qui sèche les cours parce qu'il a déjà compris le sujet.
 

L'intelligence féline est souvent mal comprise car nous tentons de la mesurer avec des critères humains ou canins. Pourtant, derrière leur air nonchalant, les Chats cachent des capacités cognitives fascinantes.

Une densité neuronale impressionnante.

Le Chat est souvent perçu comme "moins intelligent" que le Chien à cause d'un décompte de neurones inférieur (environ 250 millions contre 530 millions en moyenne pour le Chien). Pourtant, cette vision est réductrice. Le cerveau du chat est un chef-d'œuvre d'optimisation
biologique, conçu pour une efficacité foudroyante plutôt que pour la gestion de groupes sociaux complexes.

Si le Chat a moins de neurones au total, la densité de neurones dans certaines zones de son cortex (la couche externe responsable de la prise de décision) est extrêmement élevée. Une immense partie de ses ressources neuronales est dédiée à la vision et à l'audition. Le Chat traite les informations visuelles bien plus rapidement qu'un humain, ce qui lui permet de détecter un mouvement quasi invisible pour nous. Les
neurones responsables de la coordination sont ultra-spécialisés, expliquant son équilibre et sa capacité à calculer une trajectoire de saut en une fraction de seconde.
 

Une mémoire à court terme redoutable : C'est ici que le Chat brille particulièrement. Des études suggèrent que la mémoire de travail (à court terme) du chat est exceptionnellement performante : Elle peut durer jusqu'à 16 heures pour des problèmes liés à la survie ou à la chasse. Le Chat possède des "neurones miroirs" très actifs qui lui permettent d'apprendre simplement en regardant un autre chat (ou un
humain) effectuer une tâche, comme actionner un loquet.

L'intelligence "Pragmatique" : Le Chat utilise ses neurones pour l'intelligence intrapersonnelle et environnementale. Il est un expert de la
résolution de problèmes en solitaire. S'il ne "comprend" pas votre ordre, ce n'est souvent pas par manque de neurones, mais parce que son cerveau n'est pas câblé pour valider son action via une approbation sociale.
 

Les piliers de l'intelligence féline.

L'apprentissage par observation : Le Chat apprend en regardant. C'est ainsi qu'ils comprennent comment actionner une poignée de porte, ouvrir un tiroir ou même utiliser des toilettes humaines.

La permanence de l'objet : Un Chat sait qu'un objet (ou une souris) continue d'exister même s'il sort de son champ de vision.

La mémoire à long terme : Ils possèdent une excellente mémoire épisodique, particulièrement pour les lieux et les expériences négatives. Comme les Chiens, ils peuvent se souvenir d'un itinéraire ou d'un vétérinaire "traumatisant" pendant des années.

 

Le génie de la manipulation (ou communication sélective).

L'intelligence du Chat est avant tout utilitaire. Là où le Chien veut coopérer, le chat veut obtenir un résultat.

Le "Ronronnement de sollicitation" : Des chercheurs ont découvert que les Chats ont développé un ronronnement spécifique pour obtenir de la nourriture. Ce son inclut une fréquence haute similaire aux pleurs d'un nourrisson, ce qui le rend impossible à ignorer pour le cerveau humain.

Le langage pour humains : Dans la nature, les Chats adultes ne miaulent quasiment pas entre eux. Le miaulement est un outil de communication qu'ils ont perfectionné presque exclusivement pour "éduquer" leurs propriétaires. Eh oui, nous n'éduquons pas un chat, c'est lui qui nous éduque ;-)

 

Pourquoi sont-ils si difficiles à étudier ?
 

La science a beaucoup plus de mal à cartographier l'intelligence des Chats que celle des Chiens. Pourquoi ? Parce que les chats ne collaborent pas.

"Un Chien verra un test de réflexion comme un jeu pour se faire plaisir mais aussi vous faire plaisir. Un Chat qui verra le même test, décidera qu'il n'a pas faim à cet instant précis, et quittera la pièce en plein milieu de l'expérience."

Cela ne signifie pas qu'ils ne comprennent pas, cela signifie qu'ils évaluent le rapport "effort/récompense" et jugent souvent que l'exercice ne mérite pas leur temps.

En résumé, si vous appelez votre Chien et qu'il vient, c'est de l'intelligence sociale. Si vous appelez votre Chat et qu'il ne vient pas (alors qu'il a clairement tourné l'oreille vers vous), c'est aussi de l'intelligence : il vient de faire un choix conscient basé sur ses propres intérêts

On dit souvent que le chien pense : "Ces gens me nourrissent, m'aiment et me protègent, ce sont sûrement des dieux !",
alors que le chat pense : "Ces gens me nourrissent, m'aiment et me protègent, je suis sûrement un dieu !"

 

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Tous ceux qui ont un, voire des Chats ont plus ou moins connu ce dilemme classique : on adore nos petits félins, mais on sait aussi que ce sont de redoutables prédateurs, surtout quand on nourrit aussi les oiseaux. Pour autant, il est tout à fait possible de concilier "vie de chat" et "protection de la biodiversité" avec quelques ajustements simples.

Mais dans un premier temps, parlons du collier à clochette qui peut sembler être une bonne méthode pour avertir les oiseaux de l'arrivée du prédateur. Cependant, de nombreux vétérinaires ainsi que des comportementalistes tirent la sonnette d'alarme sur ce sujet. Le problème de la clochette est qu'elle peut être une source de stress auditif permanent pour le chat (qui a l'ouïe très fine) voire de troubles du comportement, ce n'est donc pas une bonne solution !

Voici des petites astuces que peut-être vous connaissez déjà :
 

Aménager l'environnement extérieur 

Si vous avez des mangeoires et abreuvoirs, placez-les en hauteur, sur un poteau lisse sur lequel le chat ne peut pas grimper, et loin des buissons où il pourrait s'embusquer. Placez les points d'eau et de nourriture des oiseaux au centre d'une zone dégagée (au moins 3 mètres de vide autour). Le chat déteste chasser à découvert, car il perd l'effet de surprise.

Pendant nos huit mois sans chien à la maison, les trois Chats d'une amie (adorables au demeurant) venaient faire un carnage. Auparavant, il et elles se méfiaient de Gampo (qui, soit dit en passant, ne leur aurait fait aucun mal), mais ensuite, ils ont bien vite compris que notre
Refuge LPO était devenu un petit paradis en leur offrant de belles opportunités à se mettre sous la dent. 

 

C'est donc sur trépieds de Bambous que nous avons réhaussé les mangeoires à 2 m de hauteur (auparavant à 1.5m sur un pied central) et les avons fixées par piquets dans le sol. À cette hauteur, les Chats ne peuvent pas attraper les Oiseaux en sautant griffes en avant à leur décollage et ils ne peuvent y grimper. Nos installations, ont finalement très vite découragé les petits félins qui ont cessé de venir nous visiter en journée, nos mangeoires manquant alors cruellement d'intérêt pour eux. Certes, ils vont certainement assouvir leurs instincts de chasseurs en d'autres lieux, mais le Refuge ne leur servira pas de libre-service ;-) 
Depuis l'arrivée de Gus, nous avons pu remettre nos premières installations en place.


Vous pouvez aussi : 

Planter des arbustes épineux, type Houx ou Berbéris, autour des zones sensibles. Les oiseaux s'y réfugient, mais les chats n'y posent pas les pattes. Vous pouvez également installer des sortes de grillages ou des ceintures anti chat
autour du tronc des arbres où nichent les oiseaux pour empêcher le chat de grimper. 
Et pourquoi pas des Figuiers de Barbarie (Merci Élisa).
 

D’autres dispositifs ont également été évalués.

Des études menées en Nouvelle-Zélande ont montré que certains colliers colorés très visibles, portés par le chat, permettent d’alerter les oiseaux et de réduire les captures. Ces colliers ne doivent toutefois être utilisés qu’avec des systèmes de sécurité permettant au chat de se libérer en cas d’accrochage. 

 

La stérilisation et l’identification des chats sont également considérées comme des mesures importantes pour limiter la multiplication des populations errantes, qui peuvent avoir un impact plus marqué sur la faune locale.

Gérer le timing des sorties 

La chasse est souvent une question de timing. Gardez-le à l'intérieur à l'aube et au crépuscule : Ce sont les moments où les oiseaux sont les plus actifs et les plus vulnérables. Attention après la pluie : Les vers de terre sortent, attirant les oiseaux au sol. C'est le moment préféré des chats pour passer à l'action. La saison des nids : Au printemps, les oisillons apprennent à voler et finissent souvent au sol. Redoublez de vigilance durant cette période.

Réduire l'instinct de prédation par le jeu

Un chat qui chasse ne le fait pas forcément par faim, mais par instinct. Si le chat "décharge" son énergie de prédateur sur un jouet, il sera moins enclin à guetter le Rougegorge du jardin. Des études ont aussi montré qu'une alimentation de haute qualité, riche en protéines animales, réduit significativement le nombre de proies rapportées par les chats.

Souvent, le chat chasse par ennui et non par faim.
Ainsi vous pouvez remplacer le bol de croquettes classique par des labyrinthes à nourriture.

 

Il existe des balles distributrices (pour Chien et Chat). Cela force le chat à "chasser" ses croquettes à l'intérieur, ce qui fatigue son instinct de prédateur et réduit son envie d'aller se dépenser sur la faune sauvage.

 

Vous pouvez aussi opter pour un distributeur de croquettes qui stimule au jeu grâce à une balle sonore intégrée, renforçant la complicité avec votre chat tout en encourageant l'apprentissage par un système interactif de récompense alimentaire.

 

Mettre en place une petite routine de jeu de 5 à 7 minutes est également une bonne méthode.

À faire idéalement juste avant son heure de sortie habituelle (ou avant son repas). Utilisez une canne en bois muni d'une ficelle et de plumes. Faites glisser les plumes au sol, puis faites-les "s'envoler" brièvement. Ne lui donnez pas tout de suite : laissez-le tapoter l'air, se mettre en position d'affût. Le but : Faire monter son cardio.

La Poursuite Intensive (3 minutes) : C'est le moment où il doit courir. Faites traverser la pièce aux plumes, passez derrière un canapé ou sous une chaise. Changez de rythme : des mouvements lents de "proie blessée" suivis d'accélérations brusques. Laissez-le attraper l'objet de temps en temps (2 ou 3 secondes) pour éviter la frustration, puis reprenez.

La Capture Finale (1 minute) : C'est l'étape cruciale. Ralentissez les mouvements de la canne à pêche. Laissez votre chat bondir une dernière fois et maintenir la proie au sol. Il va probablement donner des coups de pattes arrière (le "lapinage") ou essayer de l'emporter dans sa gueule. Laissez-le faire, c'est le signal de la victoire.

L'Apaisement (1 minute) : Donnez-lui une petite poignée de friandises ou servez-lui son repas immédiatement après. En mangeant, son cerveau libère des endorphines de satisfaction. Résultat : Le cycle "Chasse -> Capture -> Repas" est bouclé. Si vous voyez qu'il s'excite encore trop sur vos mains à la fin, lancez-lui un jouet à mâcher (type coup de pied) pour qu'il finisse de se défouler physiquement.

Pourquoi ça marche pour les oiseaux ? Un chat qui vient de "tuer" son plumeau et de manger ses croquettes entre généralement dans une phase de toilettage puis de sieste. S'il sort juste après, il sera beaucoup moins motivé pour rester immobile pendant 20 minutes à guetter un moineau.

Bon "ronrons à tous" !