Cigogne blanche.
Ciconia ciconia - White Stork
Ordre : Ciconiiformes
Famille : Ciconiidés
Genre : Ciconia
Espèce : ciconia
Descripteur Linnaeus, 1758
Biométrie Taille : 102 cm
Envergure : 155 à 165 cm
Poids : 3000 à 3500 g
Longévité : 26 ans
La messagère de la vie : la mythe des bébés
C'est sans doute la légende la plus célèbre en Europe, particulièrement en Alsace et en Europe centrale.
La source originelle (La source de Kinderbrunnen) : En Alsace, la légende raconte que les âmes des enfants à naître attendaient dans un lac souterrain ou un puits secret (souvent situé sous la cathédrale de Strasbourg ou sous le château du Nideck). La cigogne plongeait son long bec pour pêcher ces âmes et les apporter aux parents.
Pourquoi la cigogne ? La réponse est liée aux cycles de la nature. Les cigognes reviennent de leur migration en Europe de l'Ouest vers la fin du mois de mars, soit exactement au moment de l'équinoxe de printemps, symbole de renouveau, de fertilité et de renaissance de la terre. De plus, leur retour correspondait souvent à neuf mois après le solstice d'été (juin), période traditionnelle de nombreuses fêtes de la fertilité et de mariages.
Mais les Cigognes blanches ne se contentent pas d'apporter les bébés😊
Ce sont des oiseaux fascinants avec des comportements assez surprenants.
Voici quelques faits étonnants qui pourraient changer votre regard sur elles !
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La Cigogne blanche est quasiment muette. Comme elle ne possède pas d'organe vocal développé (le syrinx), elle ne chante pas.
Pour s'exprimer, elle pratique le craquètement : elle claque du bec de façon très rythmée et rapide. C'est leur manière de dire bonjour, de
défendre leur territoire ou de séduire leur partenaire.
On dit souvent qu'elles sont fidèles à vie. C'est à moitié vrai. En réalité, elles sont surtout fidèles à leur nid.
- Le mâle arrive souvent en premier pour réparer la "maison".
- Si son ancienne compagne revient, ils reprennent leur histoire mais si une autre femelle arrive plus tôt et que l'ancienne tarde trop,
le mâle n'attendra pas forcément et s'installera avec la nouvelle venue !
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Elles reviennent au même endroit année après année et ajoutent sans cesse des branches, de la boue et du foin. Avec le temps, le nid peut devenir colossal pesant presque le poids d'une voiture.
- Poids : Jusqu'à 500 kg (même une tonne s'il est gorgé d'eau).
- Taille : Il peut atteindre 2 mètres de profondeur. Cela finit parfois par écrouler les cheminées ou les toits qui les supportent !
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Elles ont un GPS intégré. Lors de leur migration vers l'Afrique, les Cigognes évitent soigneusement de survoler la mer Méditerranée en ligne droite. Pourquoi ? Parce qu'elles utilisent les courants thermiques (l'air chaud qui monte) pour planer sans s'épuiser. Or, ces courants n'existent pas au-dessus de l'eau froide. Elles font donc d'immenses détours par le détroit de Gibraltar à l'ouest ou le détroit du Bosphore à l'est pour rester au-dessus des terres.
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Elles ont une méthode de climatisation... peu ragoûtante : Pour se rafraîchir quand il fait trop chaud, la Cigogne utilise l'urohidrose ce qui
signifie qu' elle se défèque sur les pattes. Comme ses excréments sont liquides, l'évaporation de l'eau permet de refroidir les vaisseaux
sanguins de ses jambes. C'est aussi pour cela que leurs pattes, normalement rouges, paraissent souvent blanches.
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Elles sont expertes en météorologie : Elles ne migrent pas à date fixe par simple instinct aveugle. Elles font preuve d'une grande intelligence contextuelle : Elles analysent les masses d'air et peuvent retarder leur départ de plusieurs jours si les courants ascendants ne leur sont pas favorables. Elles sont aussi capables de modifier leur itinéraire en temps réel pour contourner une tempête, prouvant une capacité d'analyse géographique et climatique complexe.
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L'adaptation au "Fast-Food" moderne : C'est sans doute le signe le plus frappant de leur intelligence (et de leur opportunisme) : de plus en plus de Cigognes changent leurs habitudes ancestrales à cause de l'activité humaine.
Sédentarisation : En Espagne et au Portugal et dans le sud de la France, des milliers de Cigognes ne migrent plus vers l'Afrique. Pourquoi s'épuiser à traverser un désert quand on a trouvé des décharges à ciel ouvert remplies de nourriture toute l'année ? Elles ont compris le cycle de passage des camions poubelles et se rassemblent précisément au moment des livraisons de déchets. Si l'on regarde ce qu'il se passe concrètement dans les décharges (en Espagne, au Portugal ou en France), on observe qu'elles savent parfaitement "trier" ce qui se mange. Malheureusement elles se font encore cruellement piéger par certains matériaux (elles ingèrent souvent des élastiques en
caoutchouc ou des morceaux de ficelle rouge en pensant qu'il s'agit de vers de terre ou de petits serpents).
À ce sujet, une question se pose pour l'avenir : L'Europe impose de plus en plus la fermeture des décharges à ciel ouvert (ou le tri des
biodéchets à la source). Comment ces milliers de Cigognes "accros" aux décharges vont-elles réagir si leur garde-manger disparaît du
jour au lendemain ?
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La gestion du foyer et la "santé" du nid : Elles font preuve d'une forme d'ingénierie domestique. Ainsi, elles choisissent méticuleusement les matériaux. On a observé des Cigognes utiliser des vieux tissus ou des morceaux de plastique non pas par erreur, mais pour renforcer
l'isolation du nid.
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La mémoire spatiale : Leur capacité à retrouver exactement le même nid (parfois situé sur une cheminée précise dans un petit village
alsacien) après un périple de 10 000 km est une prouesse cognitive. Elles mémorisent des points de repère visuels sur des milliers de
kilomètres, ce qui demande une cartographie mentale extrêmement sophistiquée.
Une méfiance sélective : Les Cigognes qui vivent près des humains apprennent à distinguer les menaces. Elles peuvent ignorer un agriculteur sur son tracteur à 10 mètres d'elles (car elles ont compris qu'il débusque des rongeurs en labourant), mais s'envoleront immédiatement si un promeneur inconnu essaie de s'approcher de trop près.
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La France a failli perdre toutes ses Cigognes. En 1974, il ne restait que 11 couples dans tout le pays (principalement en Alsace).
Aujourd'hui, grâce aux efforts de conservation, on en compte plusieurs milliers !
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Autres légendes...
Le symbole de la piété filiale et de la justice
Bien avant le folklore médiéval, l'Antiquité grecque et romaine vénérait déjà la cigogne pour ses mœurs observées (et parfois idéalisées) par les naturalistes de l'époque.
La Lex Ciconiaria (La loi de la cigogne) : Les Romains avaient remarqué que les jeunes cigognes s'occupaient de leurs parents âgés ou blessés, leur apportant de la nourriture et l'abri de leurs ailes. Touchés par ce comportement, ils ont créé une loi obligeant les enfants humains à nourrir et à prendre soin de leurs parents vieillissants.
En Grèce : L'oiseau était associé à Héra, déesse du mariage et de la maternité. Tuer une cigogne était un crime grave, parfois puni de mort, car elle était considérée comme une protectrice de la cellule familiale.
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Un talisman vivant pour la maison
Dans les régions de passage ou de nidification, la présence d'un nid de cigognes sur le toit d'une maison ou d'un mas était perçue comme une bénédiction absolue.
Une croyance tenace voulait que la foudre ne frappe jamais une maison où résidait un couple de cigognes. On disait qu'elles avaient le pouvoir de repousser les incendies.
Si un couple de cigognes désertait soudainement son nid après des années de fidélité, c'était interprété comme un présage de mauvaise fortune ou de deuil pour les habitants de la demeure. À l'inverse, leur fidélité au même nid, année après année, symbolisait la stabilité, la paix et la prospérité du foyer.
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La tueuse de serpents : Le combat contre le mal
Dans la tradition chrétienne, la cigogne a rapidement acquis un statut d'oiseau sacré et bénéfique en raison de son régime alimentaire. En se nourrissant de lézards, de grenouilles et de serpents (des créatures rampantes associées au démon, à la tentation et aux forces obscures dans l'iconographie religieuse), la cigogne est devenue le symbole du concept du bien contre le mal, de la pureté terrassant l'impureté.
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À l'origine du monde : Le folklore slave et nordique
Dans d'autres traditions, la cigogne possède une origine presque humaine :
Une légende slave raconte que Dieu, voyant la terre infestée de vers, de crapauds et de serpents, les rassembla tous dans un grand sac. Il confia ce sac à un homme, lui interdisant formellement de l'ouvrir avant d'atteindre l'océan pour l'y jeter. Mais la curiosité de l'homme fut trop forte. Il ouvrit le sac, et toutes les créatures s'échappèrent pour coloniser à nouveau la terre. Pour le punir, Dieu le transforma en cigogne, le condamnant à passer le reste de son existence à marcher dans les marais pour ramasser les créatures qu'il avait laissées s'échapper.
C'est cette proximité perçue avec l'humain (sa station verticale lorsqu'elle observe le paysage, ses grands yeux attentifs et son cri si particulier - le craquètement ou glottorat- , qui ressemble à un langage codé) qui fait de la cigogne un être à part dans notre bestiaire imaginaire. Un oiseau qui, par son vol migratoire, tisse un lien invisible mais puissant entre le ciel et la terre, le lointain et le familier.
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