Echasses blanches ♀ et ♂

Échasse blanche
Himantopus himantopus - Black-winged Stilt
(Linnaeus, 1758) 

L’Échasse blanche est un oiseau des marais et des côtes basses, où la profondeur d’eau est faible.
Elle niche en colonie de quelques dizaines de couples où elle est particulièrement loquace.

Himantopus désignait chez les Romains une espèce d’oiseau à longues pattes.
Les Anglais la nomment "black-winged stilt" c’est à dire l’échasse à ailes noires (plus logique que son nom francais).

L’Échasse blanche mesure entre 35 et 40 cm, pour une envergure de 67 à 83 cm.
Le bec a une longueur de 6,5 cm et les pattes entre 14 et 17 cm.

C’est un limicole très fin et mince. Le bec est noir, droit, et très fin. Les pattes sont longues et rouges. Le plumage est en grande partie blanc, avec du noir sur le dessus, sur la tête (plus ou moins selon les individus), et les ailes qui sont noires dessus et dessous. Les immatures sont brun terne au lieu de noir.

L’allure en vol est très caractéristique, avec le cou et les pattes étendus, et les ailes triangulaires, pointues et noires.

C’est une espèce migratrice qui hiverne habituellement en Afrique de l’Ouest tropicale. Elle arrive au printemps entre mars et avril, et repart en automne, entre août et novembre. Elle niche en grand nombre en Espagne, et régulièrement mais pour des effectifs moindres (jusqu’à 5000 couples) en France et en Belgique. En France, les sites de nidification sont d’abord la Camargue et les côtes languedociennes pour plus de 10% de la population nicheuse, mais également les Dombes, la Brenne, la côte Atlantique, la Bretagne, la Baie de Somme, le Pas de Calais, le Nord. De plus en plus d’individus hivernent en France. C'est une espèce protégée.

L’Échasse blanche se rencontre dans des zones humides peu profondes, que l’eau soit douce, saumâtre ou marine : lacs, étangs, lagunes, baies, zone intertidale, marais salants. Elle s’aventure souvent dans la végétation.

Elle se nourrit d’insectes, de crustacés, de larves aquatiques.
Elle s’alimente surtout en surface près de la végétation, mais peu aussi plonger son bec dans l’eau.

L’Échasse niche en colonies constituées d’une à plusieurs dizaines de couples (120 couples sur un seul site observés en 1959). La nidification se déroule entre fin avril et début juin. Le nid est une légère dépression sur le sol, où la femelle pond 3 ou 4 œufs sub-elliptiques à ovales (44 mm x 31 mm), verdâtres ou brun clair ponctués de noirs. Les deux parents couvent durant 25 à 26 jours.
Elle évolue et niche très fréquemment en compagnie de l’avocette.
La vie d'une échasse blanche a une durée d'environ 15 ans.

Je dépose ici l'intervention d'Elaine (voir dans les commentaires).
Sur cet article elle a fait deux remarques très intéressantes dont voici la traduction ainsi que mes réponses. 

Elaine : Ces oiseaux sont très jolis. C'est incroyable pour moi de voir comment leurs corps peuvent être soutenus par des jambes aussi fines. On pourrait penser qu'il y aurait de nombreuses incidences de jambes cassées.

Réponse : La nature étant vraiment bien faite, l'anatomie des oiseaux est parfaitement adaptée pour leur permettre d’être si agiles dans les airs. Leur squelette est à la fois un support stable pour toute la musculature très sollicitée lors du vol, et le plus léger possible afin de ne pas être un handicap en vol. Pour cela, leurs os sont pratiquement creux !

Elaine : Je pense aussi qu'il est intéressant de voir comment leur genou plie à l'opposé de ce que je pense qu'un genou devrait plier !

Réponse : Pour ce qui est de l'observation des pattes des échassiers, tu as raison, cela donne cette impression (cela dit, si tu regardes un Cheval par exemple, au niveau des postérieurs, tu auras la même impression). En effet, le genou, se trouve sous les plumes de l'oiseau. Il forme la connexion entre la partie visible de la patte et la cuisse courte et invisible. Et si tu observes un échassier qui se déplace, tu constateras que le genou de l'oiseau pivote bien dans le même sens que nos propres genoux.