Ecureuil roux...

La photo de ce petit écureuil est loin d'être top, car il a joué à cache cache avec moi pendant 5 bonnes minutes, et lui tirer le portrait n'a pas été chose facile. Mais manifestement, il habite l'arbre juste derrière ma maison, alors nul doute, on se reverra...

 
L'Ecureuil Roux : Sciurus vulgaris 
Famille : sciuridae
Ordre : rongeurs
Longueur  : 18 à 25 cm
Poids : 200 à 350 g
Pelage du jaunâtre au roux, du brun foncé au noir, dessous blanc
Longévité : 6 à 7 ans
Description : Queue touffue


Biologie

Le pelage de l'Ecureuil Roux est de couleur variable : du jaunâtre et du roux au brun foncé et au noir en été. En hiver, il est brun plus ou moins foncé dessus. Le dessous est blanc en toutes saisons. En France, les sujets foncés sont plus fréquents en montagne et dans les forêts de résineux. En hiver, il possède de longues touffes de poils au bout des oreilles. La queue est très touffue. On a distingué jusqu’à 40 sous-espèces, (certaines ne sont pas valides), qui présentent 2 ou même 3 formes (rousse, brune, noire). Les différentes colorations peuvent être observées dans une même région et ne correspondent pas à des sous-espèces locales. Les mâles reproducteurs ont la peau du scrotum nue, foncée, teintée de jaune orangé. Les subadultes ont le pelage ventral blanc. Les femelles ont les mamelles nues et gonflées. La mue printanière dure environ 6 semaines.

Indices de présence

Les empreintes : elles sont groupées par 4 en arrière, celles des petites mains (4 x 2 cm) et, en avant, celles des grandes pattes postérieures (5 doigts) (5 x 2,5 à 3,5 cm) (celles des antérieures ont 4 doigts rapprochés).

 
Patte postérieure


Il écorce les résineux en bandes plus ou moins longues et à grande hauteur ouvre les noisettes et épluche les cônes d’épicéa (verts ou secs) dont il enlève les écailles à la base (des fragments effilochés subsistent).


Mensurations

L'Ecureuil Roux mesure de 18 à 25 cm. Sa queue mesure de 14 à 20 cm. Il pèse de 200 à 350 g.

L'Ecureuil possède 22 dents.

Habitat

L'Ecureuil Roux habite les bois et les forêts de feuillus ou de résineux (peuplements partiellement formés d’arbres âgés), les parcs et les grands jardins boisés. On le rencontre jusqu’à 2 000 m dans les Alpes et les Pyrénées, partout dans les Vosges. Le nid est plus ou moins sphérique (environ 30cm de diamètre) et se trouve généralement à plus de 6 m de haut dans un arbre. Les parois sont fait de branches feuillues, l'intérieur (de 12 à 16 cm de diamètre) est garni de mousse et d’herbes (rembourrage plus épais dans le nid servant à la mise-bas). Il est généralement placé contre le tronc dans le houppier; il peut aussi se trouver dans un arbre creux ou un vieux nid de Corneille noire. Chaque individu peut en avoir plusieurs.

Le domaine vital des mâles et des femelles est équivalent (4 ha en moyenne dont la partie centrale, 1 ha, est la plus fréquentée). En hiver, les mâles se déplacent beaucoup à la recherche des femelles. La densité de la population est en général de 0,2 à 1,6 individu à par hectare maïs jusqu’à 10/ha dans centaines régions d'Europe (Finlande), quelles que soient les essences. En forêt de feuillus, l’importance des populations dépend de la production de noisettes au printemps. Les automnes humides sont favorables en raison de l’abondance des champignons, mais les hivers humides sont néfastes.

 

Régime alimentaire

Le régime alimentaire est essentiellement végétarien. L'Ecureuil Roux consomme des graines de résineux (épicéa, pins), des glands, des châtaignes, des faines, des noix, des noisettes, des écorces, de l'aubier, des bourgeons, les boutons floraux des résineux et autres arbres, des pousses, des champignons et très secondairement des insectes, des œufs et des oisillons (on a trouvé des restes d’oiseaux dans 4 estomacs sur un échantillon de 1 600 individus). La ration quotidienne peut atteindre environ 5 % du poids corporel (55-80 g). Il absorbe aussi de la terre (besoins en minéraux). Il fait des « provisions » dans des cavités ou dans la terre.

Reproduction

La maturité sexuelle est obtenue à 10 à 12 mois (parfois 6 mois pour les mâles nés au printemps). Les copulations ont lieu de décembre à juillet, mais surtout de janvier à mars. En général, une seule portée par an (de mars à mai). La gestation dure de 36 à 42 jours. On compte 1 à 2 portées annuelles de 3 petits. Les femelles sont réceptives pendant 1 seul  jour. Elle possède 8 tétines. Les jeunes sortent du nid à 7 semaines. Ils sont sevrés à 7 à 10 semaines et indépendants à 10 à 16 semaines. Seule la femelle s’en occupe : elle les transporte ailleurs en cas de dérangement.

Longévité

La longévité maximum est de 6 à 7 ans (en liberté), 10 ans (en captivité). Les causes de mortalité sont la famine, le trafic routier, les prédateurs (Martre, rapaces diurnes et nocturnes, chiens et chats domestiques). Dans une population, la mortalité estimée à 70 % avant 1 an. La survie est meilleure par la suite (74% de survie annuelle chez les adultes).

Sociabilité

 

Les différents domaines se recoupent surtout en hiver quand ils sont plus vastes. Ceux des mâles entre eux, des mâles et des femelles se chevauchent plus ou moins, ceux des femelles étant plus espacés. Il arrive qu’un même abri soit partagé par temps froid. On peut observer une hiérarchie possible chez les femelles. En général l'Ecureuil Roux est peu agressif. Lors des rencontres entre congénères, on observe généralement des mouvements de la queue et des gloussements. En période de rut, les mâles dominants monopolisent les copulations et précéderaient les dominés lors des poursuites.

L'Ecureuil Roux communique par des gloussements, « tiouk tiouk tiouk » associés à un piétinement et à des mouvements de la queue (claquements). Il possède des glandes à odeur autour de la bouche (zone de peau plus épaisse). Les sécrétions produites sont utilisée pour le marquage, (ainsi que l’urine). Mâle et femelle urinent sur des parties de branche écorcées (face inférieure notamment). La vue est excellente (grand angle de vision et important pouvoir d’accommodation).

Comportement

L'Ecureuil Roux est répandu en Europe. En France, l'espèce manque en Corse et sur les îles de l’Atlantique. Il fait de grands bonds dans les arbres, de l’un à l’autre. Son Adaptation au milieu est parfaite : squelette léger, longues griffes, étale la queue et écarte les membres quand il saute. Il grimpe très bien sur les troncs verticaux. En présence d’un prédateur, peut escalader un arbre, passer sur la face cachée et se colle, immobile, contre l’écorce. Il nage bien. A terre, il bondit rapidement entre deux arbres, parfois sur plusieurs dizaines de mètres.

Source : http://ecologie.nature.free.fr/pages/mammiferes/ecureuil_roux.htm