Guêpiers d'Europe - Merops apiaster - European Bee-eater

Hérault

Guêpier d'Europe - Merops apiaster (Linnaeus, 1758)

Ordre : Coraciiformes
Famille : Méropidés
Genre : Merops
Espèce : apiaster
Espèce monotypique

Taille : 27 à 29 cm 
Envergure : 44 à 49 cm 
Poids : 44 à 78 g

DESCRIPTION DE L’OISEAU :
Le Guêpier d’Europe est un bel oiseau élégant, semblable à un arc-en-ciel quand il est en vol. Visiteur d’été dans le sud de l’Europe,
ce joli guêpier est un régal pour les yeux !

Le mâle adulte en plumage nuptial a la calotte et le manteau châtain vif. Les scapulaires et le croupion sont jaunâtre pâle.
La queue et les filets sont verts, tout comme les couvertures sus-caudales.
Sur le dessus des ailes, les primaires, les premières couvertures et les tertiaires sont vert à bleu-verdâtre. Le reste des ailes est châtain.
Le bord de fuite est sombre.

Sur les parties inférieures, la gorge est jaune, bordée d’une collerette noire. Le reste des parties inférieures est bleu-verdâtre.
Le dessus des ailes et de la queue est blanc grisâtre.

Sur la tête, la base supérieure du bec est blanche et le front est bleu-verdâtre. La calotte est châtain foncé. Les lores sont noirs,
s’étendant à travers l’œil jusqu’aux couvertures auriculaires en une bande noire légèrement bordée de bleu-verdâtre en dessous.
Le bec noir, robuste et pointu est légèrement courbé vers le bas. Les yeux sont rouges. Les pattes courtes et les doigts sont gris-brun.

Le mâle en automne est plus vert. La calotte, la collerette et les scapulaires sont teintés de vert, alors que le manteau,
le dos et le croupion sont verts. Le mâle en hiver est plus terne qu’en plumage nuptial.

La femelle a les scapulaires et le bas du dos plus verts, moins jaunes que le mâle. Les ailes sont plus ternes et les parties inférieures
plus pâles. Les filets sont plus courts que chez le mâle.
Le juvénile est plus clair que les adultes et ses yeux sont bruns.

CRIS ET CHANTS :
Le Guêpier d’Europe est une espèce vocale, souvent bruyante quand elle se nourrit ou pendant les migrations.
Au site du nid, les sons émis sont plus doux.
Le cri de contact est agréable. C’est un trille qui porte loin « prruip » ou « pruuk ».
Une oreille attentive peut décerner des inflexions très subtiles dans certains cris qui sont pourtant de structure simple. 

HABITAT :
Le Guêpier d’Europe fréquente les vallées fluviales, les pâturages, les zones cultivées avec quelques arbres, les prairies et les plaines,
les abords des collines ensoleillées, les rives broussailleuses des fleuves dans les semi-déserts, et aussi les plantations de chêne-liège
et d’oliviers, les rizières et les champs de céréales.
En Afrique, sur les zones d’hivernage, il fréquente les savanes, les rives des lacs et les zones cultivées.

REPRODUCTION DE L’ESPECE :
La saison de reproduction varie selon la distribution géographique.
Le Guêpier d’Europe nidifie habituellement en colonies lâches, mais aussi parfois en solitaire.
Très vite après leur arrivée sur les aires de reproduction, le couple et quelques aides creusent le terrier sur le site de naissance du mâle.
Le nid est situé dans un endroit sablonneux plat ou en pente, mais souvent dans des parois terreuses.

Les guêpiers enlèvent entre 7 et 12 kg de terre du tunnel, et la construction peut durer entre 10 et 20 jours. Le terrier mesure de
70 à 150 cm de long. Il est de section ovale, de 7 x 9 cm. Il peut être droit ou légèrement courbe, souvent horizontal mais parfois
incliné selon le site.

La femelle dépose 4 à 10 œufs à un ou deux jours d’intervalle. L’incubation dure 20 jours, parfois davantage dans le Paléarctique (1),
mais seulement 13 jours en Afrique du Sud. Les deux sexes prennent des tours pour couver, de 10 à 60 minutes dans le Paléarctique,
et de 2 à 3 heures en Afrique du Sud.
Les poussins naissent nus et aveugles sur une période de 2 à 6 jours. Les plumes poussent un peu plus tard et en même temps,
le poussin voit et bouge, et devient agressif.

Les jeunes sont nourris par les adultes et quelques aides. Ils atteignent le poids des adultes à l’âge de 15-17 jours pour 55 grammes,
et à 20-25 jours, ils pèsent 60 à 70 grammes. Les parents les nourrissent pendant encore trois semaines après l’envol qui a lieu
environ un mois après la naissance.

Une seconde couvée peut être mise en route si la première est perdue, et un second terrier sera rapidement creusé pour cette nouvelle couvée.

(1) Le paléarctique est l'une des huit écozones ou régions biogéographiques terrestres. Elle correspond essentiellement aux écorégions
terrestres de l'Europe, du nord de l'Asie, de l'Afrique et une petite partie du Moyen-Orient.

ALIMENTATION :
Le Guêpier d’Europe se nourrit principalement d’insectes tels qu’Hyménoptères, Diptères et Odonates, mais aussi de termites, papillons
et sauterelles.  Il chasse en volant, ou en s’élançant depuis un perchoir exposé. Les abeilles, guêpes et frelons ainsi que les
espèces similaires sont tuées et le dard est enlevé avant de les avaler.

PROTECTION / MENACES / STATUTS :
Le Guêpier d’Europe est commun localement et largement répandu dans la majorité de sa distribution. Cependant, cette espèce 
est menacée par la chasse en tant que parasite ou pour la consommation, par l’usage des pesticides qui réduit les 
populations d’insectes, par la canalisation des cours d’eau qui supprime les rives sableuses et donc les sites de nidification, et 
par les développements et les dérangements humains. 
Mais l’espèce n’est pas menacée pour le moment. 

DISTRIBUTION GEOGRAPHIQUE : 
Le Guêpier d’Europe se reproduit dans le sud de l’Europe, en Afrique du Nord et du Sud et à l’ouest de l’Asie. 
Cette espèce est très migratrice et hiverne en Afrique Tropicale, en Inde et au Sri Lanka.