Visites d'été aux Guêpiers d'Europe.

Merops apiaster - European Bee-eater
Linnaeus, 1758


Ordre : Coraciiformes
Famille : Méropidés
Genre : Merops
Espèce : apiaster 

Taille : 28 cm
Envergure : 44 à 49 cm.
Poids : 44 à 78 g
Longévité : 5 à 10 ans à l'état sauvage.

Photos Août.

Les adultes...

La reproduction du guêpier, monogame, est assez originale. Tout s’y déroule sur le perchoir, zone de toilettage, de parade nuptiale et de poste de garde (les guetteurs). Le mâle, proie au bec, s’oriente vers la femelle et lui offre l’insecte en l’appelant. Elle l’accepte en faisant vibrer sa queue en éventail et en dévoilant les plumes de sa gorge, puis adopte une position d'acceptation afin d’inciter le mâle à la féconder.
 

En France, le guêpier s’installe à proximité des cours d’eau dans des milieux assez ouverts mais contrairement à bon nombre d’oiseaux, il niche parfois au sol. Le plus souvent c'est dans des talus de terre meuble qu'ils soient naturels ou artificiels qu'il creuse son nid à l'aide de son bec et et de ses pattes, de sorte à offrir une cavité de 1 à 2 mètres de long. 10 à 12 kg de terre sont évacués du nid pour sa construction !
 

Les prédateurs du Guêpier d'Europe ne sont pas nombreux (Faucon hobereau, Épervier, Belette ou Couleuvres).  La plupart des espèces le côtoyant (Martin-pêcheur d'Europe, Hirondelle des rivages) profitent de leur nombre (puisqu'ils vivent en colonie plus ou moins importantes) pour lutter contre ces prédateurs

Un Chasseur Hors Pair

Comme son nom l'indique, le Guêpier d'Europe est un expert dans la chasse aux insectes volants. Son menu est principalement composé de Guêpes, d'Abeilles, de Frelons, Bourdons, Papillons, Cigales, Libellules, Sauterelles… Il est capable de repérer ses proies en plein vol et de les capturer avec une agilité remarquable. Avant de consommer un insecte venimeux, il a une technique étonnante : il frotte ou frappe l'insecte sur une branche pour en retirer le dard et le venin, rendant ainsi sa proie inoffensive.

 

Bien que cette espèce soit considérée par certains apiculteurs comme un animal nuisible car il est présumé se nourrir d’Abeilles, ce n'est réellement pas l'essentiel de son alimentation, loin de là, comme vous pouvez le constater. Je suis ces oiseaux depuis de nombreuses années, et il est vraiment rare de les voir avec des Abeilles. 

Adulte et juvénile...
 

Les juvéniles...

Les Guêpiers d'Europe migrent en troupes, parfois nombreuses, et souvent haut dans le ciel.

En France, les premiers oiseaux sont généralement signalés durant la première quinzaine d'avril. A  leur arrivée, chaque année, ils nous font le plaisir de nous signaler leur présence par leur chant en survolant le hameau, puis s'installent sur leur site de nidification. 

En raison de ses sites de prédilection et du climat, l’espèce est tantôt en danger critique d’extinction (Alsace, Bretagne, Limousin, Ile de France), tantôt vulnérable (Auvergne), voire peu concernée (Région PACA, Bourgogne). L’explication principale de son déclassement est justifiée par l’emploi des pesticides influençant la quantité de ses proies (ces fameux néonicotinoïdes), la destruction des sites de nidification et… le dérangement par les photographes peu scrupuleux ainsi que les randonneurs qui s'attardent sans prendre de précautions pour les observer !

Le Guêpier d'Europe est une espèce protégée. Il est interdit de le déranger, de le capturer ou de détruire ses nids. L'observation doit se faire à distance respectueuse (zoom puissant pour la photo) pour ne pas perturber les oiseaux.

Si vous avez la chance de rencontrer ces magnifiques oiseaux, n’oubliez donc pas d’être le plus discret possible et de passer rapidement votre chemin si vous êtes en randonnée ! Personnellement, je n'arrive jamais sur un site de nidification sans, soit une tenue de camouflage 3D complète (me faisait ressembler à un arbre), soit une tente d'affût, ceci afin de m'assurer de ne pas les déranger et faire en sorte qu'ils oublient rapidement ma présence. Une fois installée, je ne bouge que pour repartir.

Le site de nidification est généralement délaissé la dernière semaine d'Août dès lors que tous les jeunes ont quitté le nid. Pendant encore trois à quatre semaine, les Guêpiers vont s'éparpiller pour se nourrir au maximum avant de repartir vers l'Afrique. Ils passeront alors de temps à autre au dessus du hameau, signalant leur prochaine migration par leur chant incomparable, et cela jusqu'au moment de leur départ.