Le Diablotin

L'Empuse commune, Empusa pennata de son nom scientifique.
 
Hier matin, l'Aquilon nous apportait dans son souffle quelques flocons de neige et finissait de dénuder
les arbres à feuilles caduques, alors qu'il y a quelques jours encore je découvrais cette Empuse immature
profitant des doux rayons du soleil et de températures avoisinant les 20°.

Cet insecte appartient à la famille des Empusidae et à l'ordre des Mantoptères. L'empuse est un insecte relativement
grand (de l'ordre de 6 cm), à la silhouette svelte et allongée. Le corps peut être de couleur brune, verte ou rosée. Les
pattes antérieures (avant) sont dites "ravisseuses" et servent à capturer les proies, qui sont de petits insectes tels que
des mouches. Les déplacements s'effectuent avec les quatre autres pattes ou par le vol grâce à leurs ailes repliées
par-dessus l'abdomen pour les imagos. De petites structures foliacées ornent ce dernier sur toute sa longueur. La tête
de l'Empuse est surmontée d'une expansion conique, qui permet de la différencier aisément de la mante religieuse à
laquelle elle est apparentée.

C'est à la fin de l'été que naissent les Empuses pennées, en sortant d'un petit cocon appelé oothèque en compagnie
d'une douzaine de frères et sœurs. On peut trouver des oothèques sur les pierres ou sur des branches.

Dès sa naissance, l'insecte à l'allure de l'adulte à quelques détails près : sa petite taille, son abdomen recourbé de
toutes petites ailes plaquées contre l'abdomen. À ce stade, on l'appelle "Diablotin" et il le restera jusqu'à la fin de
l'hiver. Il peut rester des semaines sans manger et une petite mouche suffit à le rassasier. 

  C'est donc presque sans manger que cet équilibriste arrive à passer l'épreuve de l'hiver, à l'abri les jours de grand froid
et au soleil dès que les températures le permettent. À la sortie de l'hiver, lorsque la nourriture redevient abondante avec
de nombreux insectes, les Diablotins chassent beaucoup plus et vont rapidement grandir jusqu'à devenir adulte vers le
mois de mai. L'abdomen va s'aplatir, ses ailes vont aussi s'allonger jusqu'à la recouvrir. On les nomme alors des Empuses.

Les mâles (ICI) se reconnaissent à leurs deux antennes qui ressemblent à des peignes alors que les femelles (ICI) ont de
simples filets.

C'est dès le mois de mai, alors que leurs cousines les Mantes religieuses viennent à peine de naitre, que les Diablotins deviennent
adultes. Entre mai et juin, ils s'accouplent et fin juin les femelles laissent une petite oothèque contenant les oeufs dans la nature.
Les Empuses adultes ne passeront pas un deuxième hiver, elles mourront et le cycle recommencera.

L'Empuse affectionne les milieux secs et ouverts. Il est donc possible de la trouver sur les coteaux calcaires. 
Si vous la cherchez parmi les buissons, ne vous attendez malgré tout pas à la voir facilement. 

Elle peut rester en effet pendant des heures immobile, dressée sur ses 4 pattes arrière ou, au contraire, la tête en bas.  

Ce sera donc en la "dérangeant" que vous pourrez la repérer quand elle se mettra à bouger.

 A l'instar des Mantes, si vous lui présentez un doigt, elle grimpera aisément dessus.
Ne craigniez rien, ce ne sont pas des insectes agressifs .