Diablotin dans la misère...

20 septembre 2023

Larve de l'Empuse commune ou Empuse pennée surnommée "Diablotin"
Empusa pennata
(Thunberg, 1815)

Une de nos petites merveilles de la nature. Il est là, délicatement accroché par l'extrémité de ses quatre pattes.

Avec ses 3 à 4 cm de longueur pour quelques millimètres d'épaisseur, il rappelle le phasme. Mais ses deux pattes avant, repliées sur elles-mêmes, nous orientent rapidement vers une espèce de Mantoptère.

Si elle appartient à l'ordre des Mantodea elle fait partie de la famille des Empusidae

Une tête digne de la série des "Aliens", portant à l'arrière de ses antennes un prolongement conique. Deux pattes ravisseuses comme ses cousines Mantes (Mante religieuse ou la Mante testacée présentes en France). Un thorax extraordinairement long avec 4 pattes postérieures très écartées des 2 pattes antérieures. Pas d'aile et enfin un abdomen recourbé vers le dos.

Voici le Diablotin, la larve de l'Empuse pennée.

Même si les larves ont des organes sexuels absents ou incomplètement développés, il existe, chez cette espèce, un moyen facile de distinguer les sexes, quel que soit l'âge de l'insecte. Il suffit d'observer à la loupe les antennes : 

- simple filet comme chez la plupart des insectes chez les femelles (et comme sur ces trois jeunes)
- pectinées (en forme de peigne) chez le mâle (comme ont le voit sur certains papillons de nuit)

C'est cependant bien moins marqué chez la larve (antennes nettement plus épaisses chez la mâle Diablotin que chez la femelle) que chez l'imago ou la différence est flagrante.

Sur ces photos, une femelle.

L'observation de près de la tête nous révèle une créature qui peut sembler assez "monstrueuse" et on comprend aisément pourquoi on a choisi ce nom d'un spectre (Empuse) pour nommer l'insecte.

Empuse signifie : 
- En Zoologie : Insecte marcheur de l’ordre des mantoptères comme la mante.
- En Mythologie : Démon femelle de la mythologie grecque, spectre incarnation d’Hécate, envoyée sur Terre pour s’attaquer aux voyageurs.

Le mot "pennée" quant à lui est lié à la forme des antennes du mâle.

Les Empuses se développent progressivement de la naissance au stade adulte sans stade intermédiaire immobile. Ce sont donc des insectes hétérométaboles (se dit des insectes dont le cycle évolutif comporte une métamorphose progressive et incomplète sans stade nymphal entre la larve et l'adulte) contrairement aux papillons (chrysalide) qui sont holométaboles.

De plus... Le Diablotin vivant dans le même habitat que l'adulte il est paurométaboles (se dit d'insectes terrestres dont les jeunes ressemblent aux adultes par la conformation et le mode de vie) tout comme le Criquet et contrairement à la Libellule qui, elle, est un insecte hétérométabole (se dit des insectes dont le cycle évolutif comporte une métamorphose progressive et incomplète sans stade nymphal entre la larve et l'adulte) et hémimétabole (type d'insectes Ptérygotes hétérométaboles, c'est-à-dire sans stade immobile entre la larve et l'adulte).

Si vous partez à la recherche du Diablotin dans les buissons, (le plus souvent dans les garrigues certes, mais je ne vis pas en garrigue et j'en trouve dans mes plantes en cette période), ne vous attendez pas à le voir facilement. Il peut rester en effet pendant des heures immobile, et vous ne penserez voir qu'une brindille alors que ce sera lui, dressé sur ses 4 pattes arrière ou, au contraire la tête en bas. Ce sera donc en le dérangeant que vous pourrez le repérer car il se mettra alors en mouvement.
C'est la plupart du temps quand j'ai vu le premier par hasard que j'en vois ensuite d'autres...

Bien que son aspect puisse sembler terrifiant lorsqu'il est ainsi posté, on peut croire qu'il s'agit d'un redoutable et insatiable prédateur.

En réalité, et à l'instar des Mantes qui ne se nourrissent pas tous les jours, notre l'insecte peut rester des semaines sans manger et une petite mouche suffit à le rassasier. C'est presque sans se nourrir que notre équilibriste arrive à passer l'épreuve de l'hiver, à l'abri les jours de grand froid et profitant du soleil dès que les températures sont plus douces.

À la sortie de l'hiver, lorsque la nourriture redevient abondante avec le retour de nombreux insectes, les Diablotins chassent et se nourrissent beaucoup plus (mais sans être des ogres non plus). Ils vont alors rapidement grandir jusqu'à devenir adulte.

C'est dès le mois de mai (dans les régions les plus chaudes), alors que leurs cousines les Mantes religieuses viennent à peine de naitre, que les Diablotins deviennent adultes et mesurent alors de 6 à 7 cm avec un corps beaucoup plus large.

À ce stade, la taille est à peu près celle des Mantes religieuses adultes. L'abdomen de l'adulte est allongé et il est couvert par les élytres qui protègent des ailes mesurant 3 à 4 cm.

Entre mai et juin, ils s'accouplent et fin juin les femelles laissent une petite oothèque contenant les oeufs dans la nature.

Les Empuses adultes ne passeront pas un deuxième hiver, elles mourront et le cycle recommencera.

L'Empuse pennée est la seule espèce du genre Empusa en France sur les 3 espèces européennes (très peu documenté).

Sa répartition sur notre territoire est limitée à la moitié sud principalement près de la Méditerranée et de l'océan Atlantique.

Pour voir la différence entre le Diablotin femelle et mâle, voici une ancienne photo d'un mâle.
Comme vous pouvez le constater, Bien que le "peigne" ne soit pas encore formé, les antennes sont beaucoup plus épaisses que celles de la femelle 

Au moment de cet article, je n'ai pas trouvé d'adulte au refuge, voici donc deux photos (elles aussi plus anciennes) d'imagos.

La femelle

Le mâle