Nager, se toiletter, se nourrir...
LE RAGONDIN
(Myocastor coypus)
Originaire d’Amérique du Sud, sa présence en France est probablement due à des éleveurs qui ont relâché quelques couples dans la nature vers les années trente pour sa peau soyeuse recherchée par les pelletiers. On le retrouve pratiquement sur tout le territoire national, excepté dans les montagnes. Il a une certaine ressemblance avec le castor, gros rongeur gris-brun, dessous du ventre et tour des oreilles orangé, et grandes moustaches, incisives orange bien visibles, pattes arrières palmées, queue arrondie. Longueur totale : 0,68 à 1 m, queue : 30 à 40 cm, poids : 6 à 10 kg.
C'est un animal plutôt solitaire, s’accommodant de nombreux types de milieux aquatiques, essentiellement diurne et discret. Il est végétarien, mange les plantes aquatiques poussant dans l’eau et sur les berges, écorce de jeunes arbres (peupliers) et des racines, coupe de petits rameaux en biseau (saules) surtout en hiver.
Il se reproduit ttoute l’année, mais surtout en fin d’hiver et au début de l’automne (1 à 2 portées de 2 à 5 jeunes par an, gestation : 128 à 132 jours). Maturité sexuelle entre quatre et six mois, le mâle est actif sexuellement toute l’année. Une particularité, chez la femelle les mamelles sont situées sur le haut des flancs. Cela lui permet de nourrir ses petits y compris lorsqu’elle est dans l’eau
Le ragondin est accusé de détruire les berges, les récoltes, de transmettre la leptospirose. Importé en France au début du XXème siècle pour nettoyer les étangs puis élevé pour sa fourrure et relâché dans la nature suite à la crise économique de 1929, le ragondin est actuellement présent sur la quasi totalité du territoire français. Mais l'homme ne veut plus partager...
Beaucoup de débats à son sujet. Un scientifique plaide, un ancien éleveur témoigne, les plaignants se contredisent, un trappeur passionné argumente.
Ils sont peu à lui trouver des circonstances atténuantes et à chercher des solutions alternatives.