Si belles Sitelles...

 
Sittelle torchepot
Sitta europaea - Eurasian Nuthatch
(Linnaeus, 1758)

 
La Sittelle torchepot est un passereau qui se rencontre dans les parcs et jardins de nos régions, plus particulièrement sur les vieux arbres sur lesquels elle circule en tous sens sur les grosses branches et les troncs, y compris la tête en bas, en la relevant nerveusement.

Cet oiseau se caractérise par un contraste très marqué entre son dos gris ardoise à gris bleuté et son ventre roussâtre à rouge orangé. Sa gorge et ses joues sont blanches tandis qu'un bandeau noir traverse chaque œil. Enfin, sa queue courte lui confère une silhouette typique permettant de l'identifier plus aisément. Le mâle a des couleurs plus marquées que la femelle, c'est à peu près le seul point net du dimorphisme sexuel.
 

 
Son bec est fort et pointu, à tel point qu'elle peut le coincer dans l'action, dans une fente d'écorce, une noix, une noisette ou des graines dures pour les fendre, les décortiquer ou les broyer violemment avec l'action de son bec.

La sittelle torchepot est un oiseau de nature solitaire, qui se déplace en couple mais jamais en groupe. Elle sait se faire respecter des autres oiseaux sans toutefois montrer une forte agressivité, notamment sur une mangeoire.

Elle est sans cesse en mouvement. Très agile et active, elle peut descendre le long d'un tronc d'arbre la tête en bas : aucun autre oiseau européen ne peut faire cela. Ses qualités de grimpeuse sont hors du commun la mettant parfois en situation acrobatique.
 

Le vol de la Sittelle torchepot, au cours duquel elle referme ses ailes entre 2 battements, est bref et rapide : lors de son vol, il est possible de remarquer que sa queue est bordée de noir et blanc.
 

C'est une espèce loquace dont le sifflement aigu est retentissant avec des sifflements répétés. Ses divers cris sonores semblent inspirés des chants flûtés ou rappellent des séries de trilles prolongés.
 

 
On la rencontre sur toute la France où elle préfère les forêts de vieux arbres composés de feuillus (chênes notamment) ou mixtes (avec des pins sylvestres par exemple) dans lesquelles elle a tout ce qu'il lui faut : des trous pour nicher et de la nourriture en toutes saisons quasiment. Elle peut aussi se satisfaire d'un verger, d'un parc urbain dès lors qu'ils soient suffisamment vastes

 
Elle se nourrit différemment selon la saison. Aux beaux jours, elle va s'alimenter d'insectes et de leurs larves (fourmis, syrphides, hannetons, chrysomèles, chenilles, noctuelles, araignées…) qu'elle trouvera sur les écorces ou les rameaux des branches. Lorsque le froid arrive et que la faune commence à entrer en dormance, la sittelle torchepot va consommer des graines, des noix et noisettes, des glands, des faines, des baies d'if notamment ainsi que des boules de graisse qu'elle peut trouver auprès d'une habitation. Elle visite facilement les mangeoires de graines.

La nidification de la Sittelle torchepot se fait dans un trou d'arbre ou un nichoir dont le trou d'envol sera de 32mm : rassurez-vous, s'il est plus grand, la sittelle torchepot le rétrécit avec un mélange de boue qui lui sert de mortier, ce qui explique sont nom de "torchepot".

La femelle pond une fois par an entre mars et juin, de 6 à 8 œufs tachetés de rouge qu'elle va couver une quinzaine de jours. A l'éclosion des oeufs, les oisillons sont couverts, sur le dessus, d'un duvet clairsemé gris foncé. Ils vont rapidement s'émanciper puisque leur séjour au nid ne va pas durer plus de 4 semaines. Alors, ils prennent leur indépendance et volent de leurs propres ailes !
 

 
La sittelle torchepot fait partie des meilleurs auxiliaires du jardinier avec son activité bénéfique pour éliminer insectes et araignées des arbres, arbustes, haies, bosquets, murs, murets, tas de bois, branchages, etc. Elle participe à ce qu'on nomme les rondes hivernales dont les mésanges sont les meilleures adeptes, et ce malgré son caractère peu sociable.

Attention à ses principaux prédateurs qui sont l'Épervier d'Europe (Accipiter nisus), la Chouette hulotte (Strix aluco) mais aussi la Martre (Martes martes) et la Belette (Mustela nivalis) (tous présents autour du refuge).

Que ces derniers jours de 2023 vous apportent de la joie. 
Qu'ils créent en vous de jolis, doux et tendres souvenirs. 
Très joyeuses fêtes de fin d'année !