Spatule blanche

Spatule blanche
Platalea leucorodia - Eurasian Spoonbill
(Linnaeus, 1758)

La spatule blanche est une espèce d’oiseau échassier appartenant à l’ordre des pélécaniformes et à la famille des threskiornithidés. Son nom lui vient de son long bec plat en forme de spatule. Elle vit, en fonction de ses migrations, en Europe, en Afrique ainsi qu’en Asie Centrale et en Asie du Sud.

Elle mesure entre 80 à 95 cm. Son envergure se situe entre 1,15 à 1,35 m les ailes déployées. Son poids est de 1,2 à 1,8 kg. Sa silhouette fine et élancée, long cou, long bec plat en forme de spatule ou de cuillère (élargi à son extrémité), ailes longues et larges, pattes longues et fines 

Vol battu et vol plané ; battements d’ailes amples et rapides . Pendant le vol, le cou est tendu à la différences d’autres espèces d’échassiers comme le Héron cendré. Son plumage général est blanc ; bec noir, pattes noires. En période nuptiale, le mâle arbore une huppe orangée à l’arrière de sa tête (Ici, plumage de fin de période nuptiale).
C'est un oiseau discret et plutôt silencieux ; quelques grognements ou couinements de temps à autre
 

 
On la trouve en Europe, Afrique, Asie Centrale et du Sud. La spatule blanche vit dans les milieux aquatiques et humides, les terres inondées, les lagunes, les marais, les roselières, le long du littoral. L’oiseau fréquente les parcs nationaux (parc du Marquenterre, Camargue) lors de la période de nidification. Carnivore à prédominance piscivore , la spatule blanche mange des petits invertébrés et des petits vertébrés aquatiques (mollusques, crustacés, poissons, insectes, plancton…).  Les spatules blanches marchent lentement dans les eaux peu profondes. Elles utilisent leur long bec plat pour fouiller et remuer le fond de l’eau ainsi que la vase pour en faire sortir les proies qui s’y cachent.

C'est un oiseau migrateur. Les populations se rassemblent en colonies à l’automne pour migrer vers le sud dans des régions plus chaudes pour y passer l’hiver. Elles reviennent au printemps dans les régions tempérées pour y nicher et élever leurs poussins. Oiseau grégaire, on l’aperçoit le plus souvent en groupe sur les plans d’eau à la recherche de nourriture. Le soir, les spatules blanches se regroupent et passent la nuit ensemble dans des dortoirs, perchés dans les arbres à l’abris des prédateurs. Les couples d’échassiers sont monogames. 
 

Elles atteignent leur maturité sexuelle entre 3 et 4 ans. La nidification se fait entre mars à juillet. Le Nid se trouve dans un arbre, un buisson ou parfois au sol, caché dans les roseaux. Il est construit à l’aide de végétaux (brindilles, branches, roseaux, joncs) et garni de feuilles. Il y a 1 couvée par an et 3 à 5 oeufs par couvée. L’incubation/couvaison est de 24 à 26 jours. Le mâle et la femelle couvent les oeufs. Les petits poussins sont nidicoles. La becquée est assurée par les 2 parents. L’envol des juvéniles se fait au bout de 7 à 8 semaines. Ils seront encore nourris par leurs parents pendant quelques semaines avant leur émancipation complète.
 

 
La durée de vie de la spatule blanche est de 20 à 25 ans à l’état sauvage.
La spatule blanche n’est pas une espèce menacée au niveau mondial.
Bien qu'elles soit protégées, la population de ces échassiers a largement diminué au cours du 20ème siècle du fait de la dégradation de son habitat naturel et de ses sites de nidification.

L’espèce est protégée en France sur tout le territoire depuis 1981. A ce titre, il est donc interdit de la chasser, la tuer ou la capturer. Il est également interdit de détruire les nids ou les oeufs. L’oiseau est également protégé par la Convention de Washington (CITES).