Guêpiers d'Europe

Merops apiaster - European Bee-eater
Linnaeus, 1758


Ordre : Coraciiformes
Famille : Méropidés
Genre : Merops
Espèce : apiaster 

Taille : 28 cm
Envergure : 44 à 49 cm.
Poids : 44 à 78 g
Longévité : 5 à 10 ans à l'état sauvage.

 

Répartition géographique : Europe du Sud, Afrique, Asie

Le Guêpier d’Europe vit dans les milieux ouverts, les prairies, les haies, les buissons, les bocages, les environnements sablonneux, les gravières. Il préfère les milieux ensoleillés.

 

Le Guêpier d’Europe est insectivore qui se nourrit d'abeilles, de guêpes, frelons, bourdons, mouches, papillons, sauterelles, cigales, libellules, coléoptères...

C'est un oiseau migrateur. A l’automne, quand ses proies favorites ne sont plus disponibles, il entame une longue migration jusqu’en Afrique de l’Ouest ou Afrique du Sud.

Les guêpiers sont des oiseaux grégaires. Ils chassent en groupe la journée et passent la nuit ensemble dans des  "dortoirs".

En période de reproduction, le mâle effectue des parades nuptiales mettant en avant son plumage coloré et bariolé (légèrement plus soutenu que la femelle mais difficile de les différencier à l'oeil) en vue de séduire la femelle. Il lui apporte aussi des offrandes de nourriture.

Les guêpiers d’Europe chassent en vol. Ils repèrent leur proie et la pourchassent en vol avant de l’attraper. Lorsque celle-ci dispose d’un dard, ils la frappent contre une branche ou un caillou afin de le retirer avant de la manger.

 

La journée, bien installés sur une branche à découvert, des guetteurs surveillent le site de nidification pour alerter l'ensemble de la colonie en cas de danger. 
 

Le Guêpier d'Europe captures des proies qu'il ne décortique pas, il avale les insectes et rejette des "déchets" sous la forme de petites boulettes sombres aux formes ovales (à contrario de celles du Martin pêcheur d'Europe qui sont blanches). Ces boulettes portent le nom de pelotes de réjection.

Ces pelotes contiennent une très grande quantité de morceaux de différentes tailles d'exosquelettes aisément identifiables (élytres, citicules et pattes restées).
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Le nid est creusé dans le sol, dans un talus ou dans une sablière.

Une galerie (longue parfois d’1m ou plus) est creusée à l’aide du bec et des pattes de l’oiseau.

Les Guêpiers d'Europe ont une couvée par an comprenant 4 à 8 oeufs.

L’incubation / couvaison  dure de 18 à 21 jours .

Le mâle et la femelle couvent les oeufs .

Les petits poussins sont nidicoles.

La becquée est pratiquée par les 2 parents.

L’envol des petits se fait au bout de 3 semaines.

Ils seront encore nourris par leurs parents pendant 2 à 3 semaines environ. Cependant, ils ne dédaignent pas une araignée ou une fourmi qui s'aventure à l'entrée du nid en attentant l'arrivée des parent pour le nourrissage. 

Le guêpier d’Europe n’est pas une espèce menacée. Cependant, l’utilisation de pesticides entraine la disparition progressive de ses proies favorites (abeilles).

L’oiseau est considéré par certains apiculteurs comme un animal nuisible car il se nourrit d’Abeilles ce qui n'est pourtant pas l'essentiel de son alimentation.