Les troubles du comportement chez les animaux.

A l'instar de l'humain, l'animal peut développer des troubles du comportement. L'idée de l'animal-machine murée dans son instinct, théorisée notamment par René Descartes (1596 - 1650) et Nicolas Malebranche (1638 - 1715) lui-même disciple de Descartes, ne résiste plus du tout à ce que nous observons aujourd'hui en éthologie et en psychologie animale. Si les animaux étaient de simples automates programmés uniquement par l'instinct, leurs réactions seraient toujours prévisibles et uniformes. Or, leurs capacités d'apprentissages et les troubles du comportement qu'ils peuvent développer nous montrent exactement le contraire.

Ainsi, un animal "machine" ne ferait que réparer ses blessures physiques. Pourtant, un Chien, un Cheval, un Chat, une Vache, un Perroquet... maltraité peut développer un syndrome de stress post-traumatique. Même après la guérison de ses plaies physiques : il peut rester prostré, avoir des réactions de panique et même devenir agressif. Cela prouve qu'il existe une mémoire émotionnelle qui dépasse le simple "câblage biologique". 

De plus, face à une même situation stressante, deux animaux de la même espèce ne réagiront pas de la même façon. Le trouble est la preuve d'une subjectivité. Il n'y a que ce qui est "sensible" qui peut être "déréglé" par l'émotion ou la souffrance. 


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Chez les Animaux de compagnie

On distingue généralement deux catégories de troubles du comportement :

- Le comportement gênant : L'animal agit normalement pour son espèce (ex: un chat qui fait ses griffes sur le canapé),
mais cela dérange le propriétaire.

- Le comportement pathologique : L'animal adopte des conduites inadaptées, répétitives ou auto-destructrices qui témoignent
d'une souffrance psychique (anxiété, dépression, phobie).

Les troubles les plus fréquents : Les symptômes varient selon l'espèce, mais certains reviennent souvent.

 

Chez les Chiens

 

 - L'anxiété de séparation qui se manifeste par les destructions, aboiements excessifs ou la malpropreté lorsque le propriétaire s'absente.

- L'agressivité qui peut être liée à la peur, à la douleur ou à la protection de ressources mal gérée dans l'éducation.

- Les stéréotypies (TOC) qui se manifestent par un animal tourne après sa queue (normal quand il est tout jeune), gobe des mouches
imaginaires où se lèche les pattes jusqu'au sang de manière répétée.

 

Chez les Chats

 

 - La malpropreté urinaire qui est souvent un signe de stress ou d'un conflit territorial.

- Le syndrome du tigre qui se manifeste par des agressions soudaines et violentes envers les propriétaires, souvent liées à une frustration ou une mauvaise gestion de l'énergie.

- L'alopécie psychogène quand le chat se lèche de manière compulsive jusqu'à perdre ses poils.

 

Chez les Chevaux

 

- le "tic à l'appui": Le cheval saisit un support fixe (rebord de porte, mangeoire) avec ses incisives, contracte l'encolure et avale de l'air. Cela libère des endorphines mais use les dents de manière anormale (problèmes pour se nourrir) et peut causer de sévères coliques.

- le "tic à l'ours": Le cheval balance sa tête et son encolure latéralement d'un antérieur sur l'autre. C'est un signe d'ennui sévère ou de stress lié au confinement.

- le "tic à l'air" (sans appui) : Similaire au tic à l'appui, mais le cheval gobe de l'air sans s'aider d'un support. Cela induit les mêmes problèmes excepté l'usure des dents.

- la lignophagie : Le fait de ronger le bois de son box ou des clôtures (souvent par manque de fibres ou par ennui).

- l'agressivité au sanglage : Un comportement de défense qui peut indiquer des douleurs gastriques (ulcères) ou une hypersensibilité dorsale.

- la géophagie : l'ingestion de terre en grande quantité pour un Cheval s'ennuyant seul dans un pré ou en manque de sel minéraux (s'il est en troupeau). Peut produire de graves coliques. 


 

Chez les Perroquets, Furets, Lapins, Rongeurs... N.A.C.)

 

-  Le rongement des barreaux : Un classique. C'est un appel à l'attention ou un signe que la cage est trop petite. L'animal cherche à sortir ; 

- Le pica : L'ingestion de matières non comestibles (litière, plastique, tissus). Cela peut révéler une carence alimentaire ou un trouble obsessionnel ; 

- Le picage ou l'auto-mutilation : Fréquent chez les oiseaux (perroquets) mais aussi chez les lapins stressés qui s'arrachent les plumes ou poils de façon excessive ; 

- Le creusement frénétique : Un lapin qui gratte compulsivement le fond plastique de sa cage exprime un besoin naturel de creuser qui n'est pas assouvi.

- Le "grattage" de coins : Le furet gratte frénétiquement les coins de sa cage ou des portes pour signifier sa frustration d'être enfermé.

- L'hyper-vigilance ou morsures réflexes : Souvent dû à un manque de manipulation ou à un sevrage trop précoce.



 

Les causes principales : 

 

Pour résoudre un trouble, il faut identifier sa source. Elles sont multiples :

- Le manque de stimulation comme un chien de travail qui ne sort que 15 minutes par jour, il développera forcément des névroses.

- Une mauvaise socialisation si l'animal n'a pas été exposé à divers stimuli (bruit, humains, autres animaux) entre 3 et 12 semaines.

- Un traumatisme suite comme un abandon, la maltraitance ou un accident.

- La douleur physique : Parfois, une agressivité soudaine cache simplement une arthrose ou une otite douloureuse.


 

Comment réagir ?
 

Il ne faut jamais punir physiquement un animal souffrant de troubles du comportement, car cela augmente son stress et aggrave le problème.

- Consulter un vétérinaire : Pour exclure une cause médicale (douleur, trouble neurologique, déséquilibre hormonal).

- Faire appel à un spécialiste : Un vétérinaire comportementaliste (qui peut prescrire des médicaments si besoin) ou un éducateur canin/félin en méthodes positives.

- Aménager l'environnement : Enrichissement du milieu (jeux, arbres à chat), respect des rythmes de sommeil et mise en place de rituels rassurants si l'animal est en grand stress.

Un changement brutal de comportement d'un animal est presque toujours le signe d'un problème de santé ou d'un stress aigu. Une prise en charge précoce augmente considérablement les chances de guérison.
 

Les animaux ont le cafard. Pas de sortie de la journée, une gamelle moins remplie que d’habitude, des caresses nonchalantes ou une triste minute de jeu avec son jouet préféré. Voilà une mauvaise journée pour un animal de compagnie. Ils grognent quand quelque chose ne leur plaît pas, chouinent au départ de leur humain ou à la perte d’un proche, ont parfois des moments de folie, un peu à notre image, mais d’une autre manière. Comme nous, ils sont confrontés au stress, à l’anxiété, à la dépression.

Bien qu’ils n’aient pas les mêmes problèmes que nous, ils sont tout de même confrontés à des troubles mentaux qui se rapprochent des nôtres.

Par exemple, la dysthymie se rapproche de la schizophrénie chez l’Homme. Elle provoque des changements d’humeur soudain et les
comportements animaliers deviennent une manière de gérer leurs souffrances psychiques invisibles.

 

Chez les animaux sauvages captifs

On observe des troubles comportementaux dans deux contextes précis : la captivité et les interactions avec l'activité humaine.

 

Le syndrome de la captivité (Zoochose) : C'est le phénomène le plus documenté. Lorsque l'environnement d'un animal sauvage ne répond pas à ses besoins biologiques, sociaux ou cognitifs, il développe des stéréotypies.

 

- Mouvements répétitifs (TOC) : Les exemples les plus connus sont ceux de l'Ours, du Lion, du Loup, du Guépard qui fait les cent pas dans sa cage (pacing), l'Éléphant qui balance sa tête de gauche à droite de manière lancinante, l’Ours blanc qui tourne toute la journée dans son
bassin…

- Auto-mutilation : Les primates en isolation peuvent se mordre les membres ou s'arracher les poils.

- Troubles alimentaires : La régurgitation et la réingestion volontaire (souvent observées chez les grands singes en captivité).

- Apathie extrême : Certains animaux finissent par abandonner toute interaction avec leur environnement, un état similaire à la dépression humaine.

- L'infanticide pathologique : Bien que l'infanticide existe naturellement chez certaines espèces (comme le Lion ou l’Ours  vis-à-vis de petits qui ne sont pas les siens), il peut devenir disproportionné ou aberrant si le territoire est trop fragmenté par l'homme.

 

Les causes profondes

Contrairement aux animaux domestiques, les causes sont souvent liées à la structure du groupe ou à la survie.

 

Pourquoi est-ce si différent des animaux domestiques ?

Chez les animaux domestiques, nous cherchons souvent à soigner le trouble lié à un manque pour aller vers une bonne cohabitation.

Chez l'animal sauvage, le trouble du comportement est avant tout un indicateur écologique : il nous dit que l'écosystème (ou le mode de détention) est gravement dégradé.
 

Aussi, pour lutter contre la "zoochose" dans les zoos modernes, on utilise l'enrichissement : on cache la nourriture, on change les odeurs ou on installe des puzzles complexes pour forcer l'animal à réfléchir et à agir comme s'il était dans la nature.

 

Et les animaux sauvages en totale liberté

L'observation de troubles du comportement chez les animaux sauvages en totale liberté est plus rare, car la nature pardonne peu à un animal au comportement atypique qui devient alors rapidement une proie ou meurt de faim. Cependant, les scientifiques documentent des comportements déviants de plus en plus fréquents, presque toujours causés par une rupture de leur équilibre écologique (activités humaines). En effet, même en totale liberté, l'activité humaine peut "détraquer" le comportement naturel des espèces sauvages avec l'habituation et la perte de peur.

En voici les principales formes :

1. La déviance sociale (Le cas des "Éléphants délinquants") qui est sans doute l'exemple le plus frappant de trouble psychologique en milieu sauvage.

- Les traumatismes sociaux : On a observé chez des troupeaux d'Éléphants d'Afrique de jeunes mâles devenir extrêmement agressifs s'attaquant même aux rhinocéros.

- L'origine : Ces jeunes avaient été témoins du massacre de leur famille par le braconnage ou des opérations de régulation. Privés de la structure sociale des "patriarches" (les vieux mâles qui régulent les hormones et l'agressivité des jeunes), ils ont développé un comportement ultra-agressif comparable au trouble de stress post-traumatique (TSPT) chez l'humain.

 

2. L'altération des instincts par la pollution avec les substances chimiques rejetées dans la nature qui agissent parfois directement sur le cerveau des animaux :

- Féminisation et reproduction : Certains poissons ou amphibiens exposés à des résidus de médicaments (œstrogènes) voient leur comportement de parade nuptiale s'effondrer, menant à une léthargie ou une désorientation sexuelle.

- L'exposition aux perturbateurs endocriniens qui altèrent le cerveau des animaux, modifiant leurs parades nuptiales ou leur capacité à s'occuper de leurs petits.

- Perte de prudence : On a observé des poissons vivant dans des eaux chargées de résidus d'antidépresseurs devenir anormalement "téméraires", s'exposant davantage aux prédateurs au lieu de se cacher.

 

Mais aussi...

- La pollution lumineuse et sonore : Elle perturbe les cycles de reproduction et de migration. Par exemple, des oiseaux migrateurs désorientés par les lumières des villes peuvent adopter des comportements d'errance épuisants pouvant les mener à la mort.

 

3. L'impact du "nourrissage" humain

Le nourrissage (volontaire ou via nos poubelles) crée de véritables pathologies comportementales et mène souvent à l'abattage de l'animal :

- L'agressivité de dépendance : Les Ours ou les Singes habitués à la nourriture humaine cessent de chasser ou de cueillir. S'ils ne trouvent pas de nourriture, ils développent une frustration violente, s'attaquant aux infrastructures ou aux humains.

- La perte des savoir-faire : Les jeunes nés dans ces zones n'apprennent plus les techniques de survie naturelles de leurs parents, ce qui crée des générations d'animaux "inadaptés" à leur propre milieu.

4. Le stress lié à la fragmentation de l'habitat lorsqu'une espèce est confinée sur un territoire trop petit à cause de l'urbanisation génère alors :

- L'hyper-agressivité territoriale : Les animaux se battent à mort pour des ressources qui deviennent trop rares.

- L'infanticide accru : Dans des populations sur-stressées (comme certains groupes de primates ou de félins), les adultes peuvent tuer les petits de la troupe, un mécanisme de régulation qui devient pathologique quand le stress environnemental est trop fort.


 

En résumé :

En liberté, le "trouble du comportement" est souvent le symptôme d'une société animale brisée par l'Homme ou d'un environnement
chimiquement modifié.

L'animal n'est pas psychotique par nature. 
Il réagit à un monde qui change trop vite à cause de nos interactions sur son environnement naturel.
 

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