Rougegorge familier

Erithacus rubecula - European Robin

Ordre : Passériformes
Famille : Muscicapidés
Genre : Erithacus
Espèce : rubecula

Descripteur Linnaeus, 1758

Biométrie Taille : 14 cm
Envergure : 20 à 22 cm 
Poids : 16 à 22 g
Longévité : 15 ans

Le Rougegorge familier est bien plus qu'une simple "boule de plumes" sympathique qui attend que vous retourniez la terre du jardin.
Derrière son aspect fragile se cache un petit prodige de technologie biologique.

Voici les faits les plus fascinants et particuliers sur cet oiseau :

 

Il possède une "boussole quantique" dans l'œil. C’est sans doute sa caractéristique la plus incroyable. Le Rougegorge possède des protéines spéciales dans la rétine appelées cryptochromes.

- Ces protéines lui permettent de "voir" littéralement le champ magnétique terrestre.

- Ce n'est pas juste un instinct de direction : c'est un phénomène de physique quantique (intrication d'électrons) qui transforme les lignes magnétiques en variations de lumière ou de couleurs dans son champ de vision, l'aidant à migrer avec une précision chirurgicale.

Sous son air attendrissant, le Rougegorge est l'un des oiseaux les plus territoriaux d'Europe. La couleur de sa gorge n'est pas là pour séduire, mais pour intimider. Un mâle peut attaquer furieusement un simple morceau de tissu rouge s'il le prend pour un intrus. Jusqu'à 10 % des causes de mortalité chez les adultes sont dues à des combats entre congénères pour la défense du territoire.

C'est l'un des rares à chanter la nuit (et l'hiver) contrairement à la majorité des oiseaux qui se taisent dès que la luminosité baisse ou que la saison des amours se termine. Mâles et femelles gardent des territoires séparés en hiver et chantent tous les deux pour les défendre. En ville, il est souvent confondu avec le Rossignol car il chante très tard le soir ou avant l'aube, utilisant la lumière des lampadaires pour
prolonger son activité.

Si le Rougegorge est si proche du jardinier, ce n'est pas par amitié, mais par atavisme. À l'origine, il suivait les grands mammifères de la forêt (comme les Sangliers ou les Cerfs) qui retournent la terre en fouissant. Pour lui, un humain avec une bêche est un "gros mammifère efficace" (ce qui est le cas) qui déterre des vers de terre et des larves.

 Ses yeux noirs sont proportionnellement très grands pour son petit crâne. Cela lui confère une excellente vision en basse lumière, lui
permettant de chasser les insectes à l'aube ou au crépuscule, là où ses prédateurs y voient beaucoup moins bien.

Le Rougegorge ne se contente pas d'être "mignon", c'est un opportuniste doté d'une intelligence adaptative remarquable. Voici ce qui le distingue sur le plan cognitif :

Il possède une mémoire précise de son territoire. Il est capable de se souvenir de l'emplacement exact de ses sources de nourriture (cachettes d'insectes, mangeoires) et, plus impressionnant, de l'horaire à laquelle un humain sort généralement jardiner ou remplir les graines.

Il pratique l'observation passive. Il regarde attentivement d'autres espèces (ou des humains) pour identifier des sources de nourriture sans faire d'effort. S'il voit un autre oiseau trouver quelque chose d'intéressant, il analyse la situation et tente de s'approprier la zone dès qu'elle se libère.

Des études suggèrent qu'il est capable de distinguer des individus humains spécifiques. S'il identifie une personne comme "fournisseur de nourriture" fiable et non menaçant, il peut réduire sa distance de fuite à quelques centimètres seulement, alors qu'il restera méfiant envers un inconnu.

Bien qu'il ne soit pas au niveau des corvidés (Corbeaux, Pies), il fait preuve d'une grande flexibilité. S'il ne peut pas accéder à une larve, il peut utiliser de petits mouvements de pattes pour faire vibrer le sol et simuler la pluie (ou le mouvement d'un prédateur souterrain) afin de faire remonter les vers à la surface.

Son intelligence est sociale et tactique : il sait parfaitement "lire" son environnement pour minimiser ses efforts et maximiser ses calories.

En Grande-Bretagne, le Rougegorge est si populaire qu'il est devenu le symbole du facteur (à cause des uniformes rouges d'autrefois), ce qui explique sa présence massive sur les cartes de vœux de Noël !