Au repos mais tout de même attentifs...
Cincle plongeur
Cinclus cinclus - White-throated Dipper
(Linnaeus, 1758)
Le corps du Cincle plongeur est trapu et rondelet, ses ailes sont courtes, la tête et la nuque sont couleur chocolat, le plastron est blanc. Son vol est rapide et direct, souvent au ras de l’eau. C’est un petit oiseau qui pèse un peu plus d’une cinquantaine de grammes. Ses yeux bruns sont protégés de l'eau par une membrane nictitante blanche, visible quand l'oiseau cligne des yeux ou quand il dort.
Le Cincle plongeur, les rivières pierreuses et les torrent ne sauraient être dissociés.
Encore appelé "merle d’eau", c’est un passereau aquatique sédentaire, présent en France toute l’année. Il fréquente essentiellement les cours d’eau rapides et froids, bien oxygénés avec des remous et des cascades mais aussi les lacs d’altitude. On le trouve depuis 200 mètres d’altitude jusqu’à plus de 2500 mètres, y compris sur des secteurs plus ou moins boisés et ombragés, dès que le courant rapide et la clarté de l’eau lui apportent proies et zones de chasse
C'est un oiseau inimitable et fascinant. Il est nerveux, actif et méfiant. Capable de plonger, de nager et de marcher sur le lit du torrent, parfois à contre-courant, pour trouver sa nourriture, insectes et larves aquatiques. Le Cincle plongeur longe et nage avec aisance en s’aidant de ses ailes pour gagner le fond du torrent. Il reste immergé de 3 à 10 secondes, généralement à moins d'1 mètre de profondeur.
En hiver, les populations délaissent plus ou moins les hautes altitudes où la neige bloque l’accès aux torrents pour descendre en piémont. L’été, chaque couple établit son territoire le long de 3 à 5 km de torrent, le patrouillant et le défendant sans cesse par des vols rapides au ras de l’eau; se posant de caillou en caillou.
Insectivore strict, le Cincle plongeur trouve dans les rivières et torrents, soit au fond de l’eau, soit apportée par le courant, la nourriture dont il a besoin : Plécoptères, Ephémères, Phryganes, vers … petits mollusques (escargots), criquets tombés à l’eau … tout est bon pour lui.
En plaine, le Cincle plongeur peut pondre dès la mi-janvier, février mars en Cévennes et dans les Pyrénées la ponte semble intervenir vers la mi-mai. Au bout de 16-17 jours, les œufs (généralement 5) éclosent et les jeunes sont nourris pendant 20 jours. Le mâle, assidu au début, délaisse la nichée pour aller parader avec une autre femelle. Si la nourriture est abondante, une seconde ponte peut survenir. Les jeunes restent sur le territoire familial jusqu’à la fin de l’été et se dispersent, certains loin (plus de 50 km), d’autres à côté.
Les jeunes Cincles plongeurs font facilement leur nid sur le bord des rivières, et à la moindre montée de l'eau, ils perdent leur couvée. Avec l'expérience, ils choisissent souvent d'installer leur nid sous les voutes des vieux ponts en pierres.
Le Cincle plongeur est l’oiseau le plus abondant le long des cours d'eau. Espèce protégée, le Cincle plongeur n’est pas une espèce menacée. Cependant, sa survie est étroitement liée à la qualité du milieu aquatique dans lequel il trouve sa nourriture.
En remontant les cours d'eau, vous ferez se sauver une petite boule marron avec un éclat blanc qui ira en vol rasant, se percher plus loin. Arrivé au bout de son territoire, il repartira en sens inverse.
Les meilleures observations se feront cependant assis sans bouger, à une petite distance du bord du torrent, de préférence près d'un vieux pont en période de nidification. On pourra alors voir émerger le Cincle plongeur qui ira se percher sur un rocher, agitant sa queue en faisant des génuflexions incessantes avant de repartir pour une autre plongée. Entre deux périodes de pêche active, il a de longs moments de repos où on peut l'observer dormir, bien que restant sur le qui vive à la moindre alerte.