Hérons cendré

Héron cendré
Ardea cinerea - Grey Heron
(Linnaeus, 1758)

Deux adultes et un juvénile dans une héronnière

Répartition géographique : Europe, Afrique, Asie Centrale et du Sud
Lieu de vie : Le héron cendré vit aux abords des milieux aquatiques et humides, les étangs, les lacs, les marais, les petits cours d’eau, les rivières, les fleuves. Il fréquente également les champs ou les prairies à la recherche de petits mammifères. Il est possible de l’apercevoir dans les parcs et jardins des villes si ceux-ci présentent un point d’eau relativement grand et poissonneux.
Régime alimentaire : Carnivore à prédominance piscivore
Type de nourriture : Le héron cendré mange principalement des poissons. En complément, il se nourrit également de batraciens, de reptiles (vipères, couleuvres, orvets), de mollusques, de petits mammifères (rongeurs, taupes), de petits oiseaux et même d’insectes. Occasionnellement, il mange des végétaux (bourgeons). 

Deux autres adultes et un juvénile

Le héron cendré est un oiseau migrateur partiel. Seules les populations les plus au Nord de son aire de répartition migrent vers le Sud pour y passer l’hiver. Dans les régions au climat tempéré, les populations de hérons cendrés sont sédentaires.
Oiseau diurne et grégaire, il reste cependant solitaire et territorial lorsqu’il pêche.
Le soir, les hérons cendrés se regroupent et passent la nuit ensemble dans des dortoirs, perchés dans les arbres à l’abris des prédateurs.

Farouche, l’échassier se méfie de l’Homme (qui l’a longtemps chassé) et s’envol à la moindre alerte. Sa bonne vision et son ouïe très fine lui permet de repérer un prédateur de loin et de pouvoir s’envoler avant d’être directement menacé.
Les couples de hérons cendrés nichent en colonies.
Technique de chasse : Les hérons cendrés pêchent à l’affût en solitaire. Ils patientent de manière immobile au bord de l’eau, et, une fois qu’un poisson nage à leur proximité, ils étendent leur long cou et l’attrape par surprise. Parfois, ils remuent la vase avec leurs pattes afin d’en faire sortir les animaux qui s’y cachent.

Adulte

Période de nidification : Février à juillet
Lieu de ponte / nid / naissance : Nidification arboricole.
Nid situé à la cime dans un arbre. Le nid, construit à l’aide de végétaux (brindilles, branches, roseaux, joncs) est relativement plat.
Nombre de couvées annuelles : 1 à 2 couvées par an
Nombre d’oeufs par ponte : 3 à 6 oeufs par couvée
Durée de l’incubation / couvaison : 25 à 26 jours ; le mâle et la femelle couvent les oeufs
Sevrage : Les petits poussins sont nidicoles. La becquée est assurée par les 2 parents. L’envol des juvéniles se fait au bout de 8 à 9 semaines. Ils seront encore nourris par leurs parents pendant quelques semaines avant leur émancipation complète.   

Juvéniles

Adulte