Le Machaon ou Grand porte queue

Machaon ou Le grand porte-queue - Papilio machaon Le grand porte-queue
(Linné, 1758)

C’est le deuxième plus grand papillon de France et d'Europe après le Grand paon de nuit.  

Papilio est le mot latin pour papillon, et machaon fait référence à deux frères médecins grecs ayant participé à la guerre de Troie. En effet, Linné qui a déterminé et nommé cette espèce avait pris l’habitude de donner des noms de personnages grecs aux papillons, ses successeurs ont fait de même.

En anglais il se nomme « swallowtail », la queue d’hirondelle, c’est aussi le nom qu’on lui donne en Suisse.

Son envergure est comprise entre 65 et 90 mm.

Les ailes antérieures sont triangulaires, jaune pâle à jaune vif, avec des taches noires. Les ailes postérieures sont prolongées d’une sorte de queue et elles sont traversées par une bande de taches bleues entourées de noir et marquées d’un ocelle rouge, bleu et noir.

Son vol est une alternance de phases rapides et de vol plané. C'est l'insecte avec le battement d'ailes le plus lent de tous, soit seulement 5 battements par secondes en vol. Ceci s'explique par la taille de sa voilure.

Son aire de répartition couvre l’Europe entière sauf l’Irlande, et s’étend jusqu’en Afrique du Nord et en Asie jusqu’au Japon. Il est présent dans toute la France.

Le Machaon apprécie les zones découvertes et ensoleillées, les bordures de chemins, les endroits humides (berges) et les reliefs (pentes fleuries). On rencontre l'imago aussi dans les jardins où il butine de nombreuses fleurs (les buddleias en particulier qu'il apprécie beaucoup).

L’adulte vole d’avril à septembre.

 La chenille se développe sur les Apiacées (Ombellifères) et surtout la carotte sauvage (Daucus carotta), mais aussi l’aneth, le fenouil (Feniculum)(Meum athamanticum), le persil, le panais (Pastinaca sativa), etc.

Il y a deux générations par an, parfois 3 dans le sud. On parle de "rassemblement sommital" des adultes qui profitent des reliefs pour être remarqués. Les œufs de couleur blanc jaunâtre sont pondus isolément sur les plantes-hôtes. La chenille est d’abord noire avec une tache blanche dorsale qui persiste pendant plusieurs mues, puis elle devient vert clair avec des anneaux noirs et des points rouges, elle est dépourvue de soies. En cas de menace, la chenille évagine un organe érectile, l’osmeterium, qui émet une odeur fétide. La nymphose se déroule sous une tige, la chrysalide verte ou grise est dite « ceinturée », car elle est fixée par une ceinture de soie. C’est ce stade qui hiverne.

Trois papillons souvent confondus :

Envergure Alexanor : 62 à 70mm                      Envergure Machaon : 65 à 90mm                     Envergure Flambé :  50 à 70mm