Hérons garde-boeufs

 Le héron garde-boeufs est un oiseau migrateur partiel. Seules les populations les plus au Nord de son aire de répartition migrent vers le Sud pour y passer l’hiver. Dans les régions tropicales, les populations sont sédentaires. 

 Oiseau diurne et grégaire, il apparait souvent en groupe, notamment autour des points d’eau et des endroits où la nourriture est abondante. Lors de la période de reproduction, les hérons garde-boeuf se regroupent pour nicher en colonies, situées dans les arbres à proximité des rivières. 

Les hérons garde-boeufs ont compris, notamment en Afrique, l’importance de suivre de près les grands herbivores (bovidés, pachydermes…) car ces derniers, en remuant le sol avec leurs pattes, effraient les insectes qui en voulant s’enfuir, se mettent à la vue des échassiers qui n’ont plus qu’à tendre leurs becs. La technique est similaire quand les oiseaux suivent les tracteurs dans les champs.

La période de nidification dépend de l’aire de répartition.
La nidification est arboricole : Nid situé dans un arbre ou un buisson, à proximité d’un point d’eau. Le nid, construit à l’aide de végétaux (brindilles, branches, roseaux).
Nombre de couvées annuelles : 1 à 2 couvées par an
Nombre d’oeufs par ponte : 3 à 5 oeufs par couvée
Durée de l’incubation / couvaison : 22 à 26 jours ; le mâle et la femelle couvent les oeufs
Sevrage : Les petits poussins sont nidicoles. La becquée est assurée par les 2 parents. Les oisillons sont capables, au bout de 2 semaines, de grimper aux branches de l’arbre mais ne seront aptes à voler qu’au bout d’1 mois. Ils seront indépendants à partir de 50 jours. 

Le héron garde-boeufs n’est pas une espèce menacée au niveau mondial. La présence de l’oiseau est même parfois encouragée par certains éleveurs de bétail du fait de son action anti-parasitaire auprès des bovins.