Les Sitelles, fidèles au refuge toute l'année

Sittelle torchepot
Sitta europaea - Eurasian Nuthatch
(Linnaeus, 1758) 

A la belle saison, les Sitelles se promènent sur les tronc des arbres pour y chercher leur nourriture.
En période hivernale elles sont très présentes aux mangeoires.

Taille : 12 à 15 cm
Envergure de 22 à 28 cm les ailes déployées
Poids : 17 à 25 g selon les régions

Tête de forme conique, long bec pointu, ailes courtes et arrondies, longues griffes, queue courte.
Vol court et rapide, généralement entre 2 arbres ; vol onduleux sur de longues distances.

Partie supérieure gris-bleu, sourcils noir, menton et joues blanche, poitrine et ventre brun à roux, yeux noir.
La couleur du plumage dépend de la région du monde où vit l’oiseau.
Cris et chants sonores au répertoire varié : cri d’alarme, cri d’excitation, cri de contact, chant.
Son cri le plus commun est une sorte de "viu-viu-viu" répété de nombreuses fois.  

Répartition géographique : Europe, Moyen-Orient, Asie Centrale, Afrique du Nord
Lieu de vie : La sittelle torchepot vit dans les milieux boisés, les forêts de feuillus et les forêts mixtes, les vergers, les parcs et jardins arborés. Elle apprécie particulièrement les forêts de vieux arbres (futaies de chênes). Elle peut vivre jusqu’à 2 000 m d’altitude.

Régime alimentaire : Insectivore, granivore Type de nourriture : La sittelle torchepot mange principalement des insectes et des araignées. En hiver, elle se nourrit de graines et de fruits.

La sittelle torchepot s’approche facilement des habitations  pour picorer des graines ou des boules de graisse disposées sur les mangeoires. Réputée agressive, elle n’hésite pas à chasser les autres espèces d’oiseaux qui s’y trouvent.  

La sittelle torchepot est un oiseau sédentaire ; elle vit et niche au même endroit toute l’année.

L’oiseau est plutôt solitaire, en dehors de la période de reproduction et de nidification où on peut l’apercevoir en couple.

Territoriale, elle défend son territoire notamment lors de la saison des amours.

Durant l’automne, elle accumule des réserves de nourriture (insectes, graines, fruits…) qu’elle cache derrière des écorces d’arbres, dans des crevasses du tronc ou dans le sol. Ces réserves alimentaires seront mangées par l’oiseau lors de l’hiver, quand la nourriture vient à manquer.

Pour se protéger des prédateurs, la sittelle torchepot colmate l’entrée de son nid avec de la terre ou de la boue afin de réduire l’orifice du trou.

Son nom torchepot, emprunté au mot torchis (mélange d’argile et de paille utilisé en construction), vient de ce comportement qui est spécifique à l’espèce.

La sittelle torchepot attrape ses proies en vol ou va les dénicher derrières les écorces des arbres. Très agile, elle est capable de descendre le long du tronc de l’arbre la tête en bas ainsi que se déplacer sur la partie inférieure d’une branche. Selon certains ornithologues, les sittelles torchepot utilisent des outils (petits morceaux de bois) afin de soulever les écorces des arbres pour attraper leurs proies.

Prédateurs : Les chats domestiques, la belette d’Europe, la martre des pins et certains rapaces sont ses principaux prédateurs.  

Période de nidification : Printemps (mai à juin)

Lieu de ponte / nid / naissance : Nid dans le trou d’un tronc d’arbre (le nid n’est pas creusé par l’oiseau, il est soit naturel, soit c’est un ancien nid de pic-vert ou pic épeiche) ; il est situé à plus de 2m de hauteur. Le nid est aménagé à l’aide de végétaux (écorces, brindilles) mais aussi avec des plumes ou des poils. L’entrée du nid est colmatée avec de la boue (torchis) pour en réduire le diamètre.

Nombre de couvées annuelles : 1 couvée par an, parfois 2

Nombre d’oeufs par ponte : 6 à 10 oeufs par couvée

Durée de l’incubation / couvaison : 13 à 18 jours ; seule la femelle couve les oeufs

Sevrage : La becquée est réalisée par les 2 parents. L’envol des petits se fait au bout de 19 à 26 jours.
Les poussins seront encore nourris par leurs parents pendant 1 à 2 semaines.

  Espérance de vie : La durée de vie de la sittelle torchepot est de 6 à 9 ans à l’état sauvage