Ragondin

Je les aime bien ces petits ragondins, et les ayant maintes fois observés et approchés de très près, je ne peux dire qu'une chose :
Aucune agressivité chez ces gentils herbivores à qui les humains font la chasse (après les avoir élevés pour leur prendre leur fourrure),
et à qui ils font en prime une réputation fort dommageable et pleine d'inepties. Ils ne sont vraiment pas rancuniers !  

 Il s'agit d'un jeune sur ces deux potos.

Le ragondin est un mammifère de l’ordre des rongeurs (Myocastor coypus), de la famille des capromyidés.
Son corps mesure de 40 à 60 cm pour une queue de 25 à 45cm. Il peut peser jusqu'à 9 kilos. 
Il a le corps recouvert d’une épaisse fourrure imperméable et terminé par une queue cylindrique écailleuse. 

Originaire d’Amérique du Sud, a été introduit en France début du siècle dernier pour sa fourrure, comme le rat musqué et
le vison d’Amérique. Les espèces animales semi-aquatiques ont souvent attiré les amateurs de fourrure, du fait de la densité
très importante du pelage (la loutre possède 30 000 à 50 000 poils par cm², le castor 12 000 à 23 000, alors qu’un chien,
c’est 200 à 600). La mode de la fourrure passée, la crise de 1929, certains spécimens ont été relâchés dans la nature.
S’ajoutant à ceux qui avaient réussi à s’échapper de leurs enclos inadaptés. Ils se sont donc reproduits et développés,
ne retrouvant pas leurs prédateurs naturels que sont les alligators, jaguar, ocelot, pumas,…

Leur population et leur aire de répartition se sont vus accroitre rapidement ces vingt dernières années.

Ses pattes postérieures palmées, ses narines obturables placées, comme ses yeux, très haut sur la tête, en font un animal
amphibie parfaitement adapté à la vie aquatique. On le trouve dans les zones d’eau douce et calme, les marais, étangs
et canaux bordés de végétation. Dans les berges, il creuse des terriers de quelques mètres de profondeur,
avec plusieurs entrées dont l’une est immergée. 

Le ragondin a un régime herbivore, constitué de feuilles et de tiges de végétaux aquatiques ou terrestres, de racines et
d’écorces de jeunes arbres. A l’occasion, il ne dédaigne pas de consommer du blé, du maïs ou des carottes.

La femelle a deux ou trois portées par an, de cinq petits en moyenne.
Les jeunes atteignent leur maturité sexuelle vers six mois.
Dans la nature, un ragondin peut vivre quatre ou cinq années. 
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On peut le confondre avec le rat musqué (Ondatra zibethicus), un rongeur de la famille des muridés.
Celui-ci, beaucoup plus petit que le ragondin, mesure de 30 à 40cm pour le corps, et 20 à 30cm pour la queue.
Il pèse jusqu’à 2kg.

Photo prise sur le net

Excepté le castor, c’est le seul rongeur à la queue qui ne soit pas arrondie. En effet, celle-ci est plutôt aplatie latéralement,
et sans poil. Son espérance de vie n’excède pas 4 ou 5 années dans la nature, alors qu’il peut vivre une dizaine d’années en captivité.

Son pelage est plus clair en dessous, ainsi que les pattes. Très bon nageur (ses pattes arrières sont en partie palmées), il peut
parcourir une centaine de mètres sous l’eau, ou y rester immobile une quinzaine de minutes en cas de danger. Sa queue bouge
de droite à gauche quand il nage.

Ses origines sont en Amérique de Nord. Son arrivée et son histoire dans nos régions sont similaires à celles du ragondin.
Dans les années 60, il se paye même le luxe de devenir le mammifère le plus commun des cours d’eau en Europe de l’Ouest,
causant de nombreux dégâts. 

Il est surtout crépusculaire et nocturne. Comme le ragondin, il creuse des terriers dans les berges ou construit des huttes
avec des plantes et branches (lorsqu’il se trouve dans des endroits calmes), l’entrée étant sous l’eau.

Il peut se reproduire avant même sa première année. De mars à septembre, il peut avoir deux ou trois portées
(suivant la nourriture disponible), chacune pouvant atteindre jusque neuf petits. Ces derniers naissent aveugles et sans poil.
La gestation dure environ un mois, puis l’allaitement deux à quatre semaines. Les jeunes devenus autonomes, quittent le terrier à
la recherche de nouveaux territoires. Ceci explique que l’espèce puisse se répandre très vite. Les deux parents s’occupent des petits.

Herbivore lui aussi, il se nourrit de végétaux (joncs, roseaux, nénuphars,…) ainsi que de fruits, de maïs, et occasionnellement
de petits animaux aquatiques  (petits crustacés comme les moules).

Les ragondins et les rats musqués vivent en parfaite intelligence avec les populations de canards,
poules d'eau, mouettes rieuses, sternes pierregarain... qui savent ne rien avoir à craindre d'eux.