L'Écureuil, pas QUE mignon !

L'Écureuil roux ou Écureuil d'Eurasie - Sciurus vulgaris.


Cette espèce d’écureuils est un petit rongeur arboricole et diurne de la famille des Sciuridés.

Longueur tête + corps : 19-25 cm.
Longueur de la queue : 14-20 cm.
Poids : 205-390 g.
Voix : Sorte de gloussements et de grognements.

Longévité : 6-7 ans.
Pelage : Fourrure variant du roux au noirâtre selon la saison ou la région.
Signe particulier : Queue touffue et oreilles prolongées d'un pinceau de poils. 

Période de gestation : 38 jours
Statut de conservation : Préoccupation mineure (En diminution)
Niveau trophique : Omnivore

 

Dire que les Écureuils sont juste "d’adorables créatures" serait réellement les sous-estimer car en réalité, ce sont de véritables stratèges dotés d'une intelligence cognitive fascinante, mêlant une mémoire d'éléphant et une ruse de haut vol.

Voici ce qui rend leur cerveau si particulier :

Ils sont champions de la géolocalisation : Contrairement à une idée reçue laissant à penser que les Écureuils n'ont pas de mémoire et ne retrouvent leurs noisettes que par hasard ou uniquement grâce à leur odorat, dans la réalité, ils utilisent la structuration spatiale.

- Ils classent leurs cachettes par catégorie (le "Chunking"), par exemple, toutes les noisettes ici, tous les glands là et ici les noix. Cela réduit la charge cognitive nécessaire pour s'en souvenir.

- Ils sont capables de mémoriser l'emplacement de milliers de cachettes et les retrouver des mois plus tard en utilisant des repères visuels (arbres, bâtiments).

 

Ils ont développé l'art de la tromperie (une sorte de paranoïa intelligente). En effet, les Écureuils savent quand ils sont surveillés. Quand ils sentent qu’un rival (ou un oiseau chapardeur) les observe, ils pratiquent la technique de la "fausse cachette" : Ils creusent un trou, font semblant d'y déposer de la nourriture, le recouvrent avec soin... alors qu'ils ont gardé la noix dans leur bouche !

Cela prouve une capacité cognitive avancée appelée "Théorie de l'esprit" : ils comprennent que l'autre a des intentions et des pensées différentes des leurs.

 

Ils sont capables de résoudre des problèmes complexes. Face à une mangeoire "anti-écureuil", ils font preuve d'une persévérance et d'une logique impressionnante. Des études ont montré qu'ils peuvent :

- Apprendre par observation en regardant leurs congénères réussir une tâche.
- S'adapter rapidement à de nouveaux mécanismes (leviers, trappes).
- Se souvenir d'une solution technique pendant plus de deux ans sans l'avoir pratiquée.

 

Et très étonnant :  Le cerveau de l'Écureuil gris grossit d'environ 15 % à l'automne, pile au moment où il doit mémoriser l'emplacement de ses réserves pour l'hiver. C'est de la neuroplasticité pure !

L'Écureuil roux n'hiberne pas et s'observe souvent plus facilement en hiver lorsque les feuilles des arbres sont tombées. Il se nourrit surtout de graines et de fruits et construit plusieurs nids de feuilles pour dormir la nuit.