Acrobate et hyperactif.

 
Écureuil roux - Sciurus vulgaris

C'est un petit mammifère rongeur arboricole. Il mesure entre 18 et 25 centimètres et pèse entre 300 et 450 grammes. Son pelage roux avec sa queue en panache est rehaussé de blanc sur le ventre. Il a la chance d'avoir une vue large, un odorat très développé et un sens du toucher très fin. Assez solitaire, il sort plutôt la journée.

À ne pas confondre avec l'écureuil gris, son cousin d'Amérique, qui a malheureusement tendance à faire disparaître l'écureuil roux… L'Écureuil gris étant reconnu comme une espèce invasive, l'Écureuil roux étant une espèce protégée.
 

 
S'il vit dans les bois et forêts, l'Écureuil aime particulièrement les conifères pour ses graines. Cherchant le confort avant tout, il s'installe souvent à 5 ou 6 mètres de hauteur pour y construire un nid douillet fait de branchages et de brindilles entrelacés et tapissés de mousse. Ce nid peut mesurer jusqu'à 50 cm de diamètre.

 
C’est là qu’il se réfugie, seul ou en couple, quand la femelle Écureuil attend des petits. Pour tromper ses prédateurs, il peut même se construire plusieurs nids et en changer selon les menaces. Sinon, autre tactique, il chasse les intrus en les pourchassant avec des gloussements, en agitant sa queue et même en mordant.

 
Dans la célèbre fable de Jean de La Fontaine, l'Écureuil aurait plutôt le rôle de la fourmi car il a tendance à amasser et mettre de côté de la nourriture. On sait qu'il peut creuser des galeries jusqu'à 50 cm de profondeur pour faire ses réserves (jusqu'à 125 kg pour un Écureuil, c'est un inquiet, il a peur de manquer !), mais aussi pour se cacher en cas de danger.

 
Les dangers sont nombreux pour les Écureuils et ils ont beaucoup de prédateurs : rapaces, chiens, martre… Mais surtout les voitures, et les polluants présents dans les champignons qu'il mange. En temps normal, un Écureuil vit jusqu'à l'âge de 8 ans.

 
C'est un hyperactif, , très agile dans les arbres dans lesquels il saute de branches en branches et se tient souvent debout sur ses pattes arrières. Ses pattes antérieures comptent 4 doigts et un micro-pouce qui lui permettent de saisir sa nourriture. En revanche, il est tête en l'air car il oublie souvent où se trouvent ses nombreuses cachettes. Comme il stock beaucoup, c'est une bonne chose pour la nature puisque ces cachettes contribuent fortement à la biodiversité en faisant pousser par-ci par-là certains arbres.

Son menu varie selon les saisons. Le printemps, les insectes, limaces, oisillons ont ses faveurs. En été, c'est plutôt baies et fruits. Pour l'automne, c'est glands, noisettes, graines de conifères, graines d'érables, faines, bourgeons, tubercules…

 
Si vous croisez des Écureuils qui se courent après dans les arbres entre décembre et avril, ce sont des mâles et femelles qui cherchent à se reproduire. Si tout va bien, les femelles mettent au monde deux portées par an, entre février et avril et entre mai et août, avec entre deux et cinq petits. En cas de menace, chacun est transporté dans un autre nid.