Seulement quatre semaines et c'est très court pour les passionnés...

Le Cerf élaphe est présent sur une grande partie du territoire français, il s'agit du plus grand et du plus majestueux cervidé d’Europe.

En dehors de la période de rut, mâles et femelles vivent séparément. Les mâles peuvent être solitaires ou à plusieurs. Les femelles vivent dans des hardes composées de plusieurs dizaines d'individus, les faons restant avec leur mère jusqu’à l’âge de 2 ans.

Les Cerfs vivent dans les vastes massifs forestiers de conifères ou de feuillus comportant des clairières. En dehors de la période de rut, il sont très discrets et sont essentiellement actif à l’aube et au crépuscule ce qui les rend difficile à observer.

Cependant, chaque année, à l'automne, le brame est une période très attendue des passionnés. Entre mi-septembre et mi-octobre, c'est la période idéale pour les écouter et avec de la chance pour les observer. Cependant, et surtout lorsque les étés sont chauds et caniculaires, la saison des amours peut intervenir un peu plus tôt et être plus courte.

Le brame est le cri que poussent les Cerfs pour séduire les femelles pendant la saison des amours. Mais cela peut être aussi un cri d’intimidation destiné aux autres mâles qui tentent de rivaliser avec le mâle dominant. Ainsi, lors de cette période de rut, ces braillements envahissent la forêt. Pour les personnes qui ne sont pas habituées, ce sont des rugissements profonds et assez impressionnants qui s’accompagnent souvent de bruits assourdissants de bois qui se cognent.

En effet, il arrive fréquemment que des cervidés s’affrontent si d’autres mâles étrangers à leur groupe essayent d’approcher les femelles de leur harem. Ces combats peuvent être très spéculaires entraînant quelquefois de graves blessures. Il arrive parfois que deux mâles au combat entremêlent leur bois et ne parviennent plus à se dégager l'un de l'autre. Ils peuvent alors mourir d'épuisement après avoir fourni d’énormes efforts pour se dégager de leur adversaire.

La durée de la fertilité de la biche est très brève (une journée, heureusement pas toutes le même jour). Les mâles ne disposent donc que de très peu de temps pour féconder chacune de ses femelles sans rater ce jour de fertilité. Quand on a la chance de pouvoir les observer à cette période, on peut voir les va-et-vient incessants du mâle dominant courant derrière ses femelles en les reniflant pour savoir si elle est fertile tout autant que pour les décourager à quitter la harde. Sans compter qu'il doit aussi surveiller toute intrusion d'un rival potentiel afin de le chasser illico presto. 

Les Cerfs mâles pèsent aux alentours de 200 kg mais à cette période, ils ne se ménagent pas physiquement, oubliant même de se nourrir, si bien qu'ils peuvent perdre jusqu’à vingt pour cent de leur poids en quatre semaines. Sur la dernière semaine, le mâle qui a dominé pendant toute la première partie du rut est épuisé et peut se faire voler les femelles qui n'ont pas encore été fécondées par un plus jeune, qui lui, est encore très en forme.

À cette période, les Cerfs n’hésitent pas à sortir de leur discrétion légendaire pour se mettre à découvert dans les zones dégagées de la forêt. Il devient alors possible de les observer dès le crépuscule et jusqu’à la nuit. De plus, les forêts pour le faire ne manquent pas en France. Mais encore faut-il connaître les bons endroits.

Cette période est une superbe opportunité pour les photographes (malheureusement pas que) car il est assez facile de les localiser et de les observer. Cependant, c’est une période critique pour eux, et c'est la raison pour laquelle il faut se montrer très discret et respectueux pour ne pas les déranger.

L’approche doit donc se faire selon certaines règles à respecter scrupuleusement.

Privilégier des affûts discrets depuis les chemins.
Ne pas utiliser d’éclairage.
Ne pas porter de parfum lors de ces affûts et éviter les odeurs de cigarette.
Si vous n'êtes pas sur de votre discrétion, le mieux est de faire appel à un expert naturaliste.

(Pas encore de photo pour cette année, mais nous nous y attelons).